Příprava týmu kategorie WorldTour na Tour de France je obrovská výzva. Není to jen sbalit osm kol a osm jezdců a postavit je na startovní čáru. Kola jsou složitým kusem technologie, která vyžadují pečlivé vyladění a nepřetržitou údržbu. Těla jezdců jsou určitě složitější, proto je každému z nich dopřávána výživa na míru a co největší míra regenerace. Zásobování týmu na více než tři týdny po celé Francii znamená zapojit spoustu lidí spolupracujících napříč celým světem.

Technický ředitel týmu Trek-Segafredo začíná přípravu na další ročník Tour de France téměř okamžitě po skončení té poslední. V srpnu rozesílá objednávky na vybavení kol a velikosti, o kterých předpokládá, že je tým příští rok využije. Budoucí sestavu jezdců musí odhadnout. Když je dobře, podaří se mu trefit pět až osm jezdců.

„Řekl bych, že to je to, co si spoustu lidí neuvědomuje, když děláte něco speciálního nebo přímo na míru: Opravdu musíte plánovat hodně dopředu,“ říká Shriver. „Sponzoři většinou vše schválí, jelikož se jedná o spolupráci. Též chtějí nahlédnout a podívat se, co přesně děláme.“

Aby jezdci zvládli absolvovat 21 etap během 23 dní, potřebují na to opravdu hodně vybavení. Při takovém množství závodních kilometrů za tak krátkou dobu spoustu komponentů podléhá opotřebení, proto je nutno se vybavit náhradními díly (netřeba zmiňovat někdy nevyhnutelné množství pádů). Zde je hrubý odhad toho, co všechno si tým sbalí.

A to je pouze materiál pro kola (zbytek si rozebereme ve druhé a třetí části této série). Všechno je samozřejmě naprosto nové, nepoužité, aby si jezdci byli jisti, že materiál je v co nejlepší kondici.

Podle Shrivera jsou poslední týdny před Tour docela volné. Hlavní přípravy se odehrávají v průběhu měsíců před samotným startem. Během této doby tým Trek-Segafredo úzce spolupracuje s partnery jako je například Pirelli, aby otestovali a vyladili vybavení přesně pro své potřeby.

„Práce s vrcholovým týmem WorldTour jakým je Trek-Segafredo vyžaduje obrovské množství práce, která není na první pohled vidět,“ říká Davide Valsecchi, Digitální a sportovní marketingový ředitel cyklistiky pro Pirelli. „Všechno začíná testováním, které vlastně během sezóny nikdy nekončí. Pirelli si tím definuje co přesně potřebuje dodat jezdcům a mechanikům. …obecně vzato, nová řešení testujeme během zimních kempů a na prvních etapových závodech roku tak, aby na první květnovou Grand Tour bylo vše připraveno.“

Servisní centrum týmu Trek-Segafredo nedaleko Ghentu v Belgii je hlavní pracovní oblast pro všechny soutěže týmu (stejně tak i pro Trek Factory Racing). Komponenty SRAM bývají naskladňovány v listopadu, před týmovým tréninkovým kempem v prosinci tak, aby se tým mohl zásobit tím, co zrovna potřebuje. Druhou část vybavení pak SRAM dodává během sezóny před Tour. Tým Trek-Segafredo pak disponuje nejnovější technikou.

Tým pak poskytuje zpětnou vazbu týkající výkonu jednotlivých komponentů.

„Stejně tak s týmem testujeme prototypy produktů i mimo závody. Odjedeme na speciální lokalitu nebo do terénu, kde otestujeme produkty, které jsou ve vývoji,“ říká Jason Philips, ředitel SRAM Racing. „Díky pomoci a zpětné vazbě týmu Trek-Segafredo jsme vyvinuli spoustu komponentů.“

Další partneři jako jsou Wahoo a Bontrager rovněž využívají zpětné vazby jezdců týmu Trek-Segafredo, aby zdokonalili své produkty. Jelikož Bontrager je značka Treku, spoléhají se na exkluzivní komunikační kanál s týmem, který jim umožňuje vyvíjet vybavení jako jsou přilby a tretry už během prvních závodů tak, aby na Tour bylo vše připraveno (a později dostupné v prodeji i pro spotřebitele). Tato úzká spolupráce rovněž znamená, že tým má zřídkakdy problémy se zásobováním.

„Máme štěstí, že World Tour tým provozujeme již spoustu let, takže i díky Trek Race Shop už víme, co je třeba pro velké závody typu Tour de France,“ říká Sam Foos, Marketingový manažer Bontrager. „Jelikož jsme natolik integrovaní, sdílíme veškerá data z testování a znalosti týkající se vybavení s jezdci. Jezdci si tak mohou vybrat kola, přilby a tretry přesně podle toho, co zrovna potřebují. Přidanou hodnout je fakt, že se můžeme zaměřit na to, jak naše jezdce zrychlit. Nejenom rámy, ale všechno, tvrdí Bontrager.

„Vše je součást systému, který jsme si takto vyvinuli.“

Wahoo je rovněž hrdo na svou komunikaci. Společnost zásobuje tým Trek-Segafredo dvěma zásilkami: První je před sezónou, aby tým mohl začít závodit a druhá k pokrytí konkurenčních potřeb týmu po zbytek roku. Wahoo pak skrz odpovědnou osobu z týmu zajišťuje, aby všichni trenéři a mechanici byli řádně proškoleni a mohli tak jezdcům kdykoliv pomoci s jejich jednotkami.

Personál Wahoo se stejně tak často pohybuje i na závodech, aby v případě nouze mohli týmu pomoci.

„(Náš člověk) má během těchto návštěv u sebe vždy náhradní jednotky. V případě nouze tak tým může mít nové kusy do hodiny přímo v zázemí týmu – to je už slušná podpora a hlavně docela unikátní!“ Louis Quinton, Wahoo ředitel marketingu pro Evropu popisuje. „Je k dispozici ve dne v noci po celý rok, aby mohl zodpovědět případné dotazy přímo týmu, jezdcům a trenérům.“

Trek-Segafredo si na Tour de France vozí spoustu náhradního vybavení, ale někdy je kvůli neočekávaným problémům (nejčastěji se jedná o vážné pády) nutná expresní dodávka partnerů mezi etapami. V těchto situacích se opravdu vyplatí spoléhat se na dlouholetou spolupráci a zkušenosti z podobných závodů.

„V této fázi je náš proces příprav poněkud samostatný. Pouze díky mnoha rokům zkušeností a organizovanosti Tour de France víme, co očekávat. Víme, jak to funguje,“ říká Shriver. „Takže z této perspektivy je příprava na Tour vlastně docela snadná. Samozřejmě se stále jedná o největší a nejdůležitější závod sezóny. Nicméně stále je to jen další cyklistický závod, akorát to bereme na trochu jiné úrovni.