Preparar a un equipo para el Tour de Francia supone un esfuerzo enorme; no se trata únicamente de reunir a ocho ciclistas con ocho bicicletas en la línea de salida. Las bicicletas son máquinas de ingeniería complejas que requieren ajustes muy específicos y un mantenimiento constante. El cuerpo de un ciclista es, tal vez, incluso más complejo y cada ciclista necesita un plan de alimentación y de recuperación personalizado. Dar apoyo a un equipo durante más de tres semanas en Francia requiere coordinar el trabajo de docenas de personas en todo el mundo.

Obtener resultados óptimos en el Tour de Francia exige tanto mantenimiento como rendimiento. Los ciclistas, además de rápidos, tienen que saber gestionar el tiempo libre, personalizando su plan de nutrición y su régimen de recuperación para poder competir con garantías día tras día.

Las bicicletas necesitan el mismo cuidado. Los mecánicos del Trek-Segafredo trabajan incesantemente para que las bicicletas del equipo estén en perfectas condiciones y para que el riesgo de sufrir problemas mecánicos en los momentos más importante de la carrera sea cero.

El equipo utiliza un montón de productos para seguir rodando durante el Tour.

Según Matt Shriver, director técnico del equipo Trek-Segafredo, tener las bicicletas a punto y en condiciones óptimas durante tres semanas de competición requiere 7,5 litros de desengrasante Finish Line Eco Tech, seis botellas de 118 ml de lubricante para la cadena, un bote de grasa para las ruedas y los rodamientos y, al menos, diez botes de 709 ml de limpiador para los frenos de disco.

Desde el punto de vista de la alimentación, las cifras son aún más asombrosas. Según Elvio Barcella, uno de los soigneur del Trek-Segafredo, el equipo consume las siguientes cantidades de productos Enervit durante el Tour: 800 geles energéticos, 400 barritas energéticas, 30 kilogramos de bebida mixta durante la carrera y 2 kilogramos de bebida de recuperación.

La gran cantidad de productos que hay que meter en el autobús del equipo y demás coches, furgonetas y camiones, requiere una comunicación constante entre los partners y el equipo para llegar a tiempo en todas las etapas del Tour. En lo que a los cuadros y demás componentes se refiere, el Trek-Segafredo, al concluir la temporada anterior, hace un pedido de todo lo que considera necesario para afrontar el siguiente calendario de competición, incluyendo el Tour de Francia. La relación de tantos años que mantiene con muchos de sus partners facilita enormemente este proceso.

Enervit y el Trek-Segafredo colaboran de una forma particularmente estrecha, lo cual no es una sorpresa teniendo en cuenta que la alimentación puede variar significativamente entre los ciclistas. Durante el mes de noviembre y diciembre, antes de que empiece la temporada, representantes de Enervit se reúnen con el personal del equipo Trek-Segafredo, especialmente con Stephanie Scheirlynck, la nutricionista del equipo, para escuchar la opinión del equipo y presentar productos. Enervit no contrata la producción de forma externa; tiene la capacidad de crear productos nuevos diseñados específicamente para los objetivos del equipo Trek-Segafredo.

“Junto con Stephanie, hemos creado una bebida energética específica para competición que llamamos Carbo Trek”, explica Filippo Casarotto, director de marca de deporte y fitness de Enervit. “Siempre intentamos cubrir las demandas del equipo, ya que somos una empresa que produce más del 80% de sus productos en sus propias instalaciones”.

Finish Line lleva más de 10 años suministrando a Trek-Segafredo lubricantes, desengrasantes, productos de limpieza y abrillantadores. La empresa tiene centros de distribución en todo el mundo, incluyendo a un distribuidor belga llamado NOW Company, que siempre está preparado para distribuir productos durante el Tour.

“Esta completa cadena de suministro ha permitido que Finish Line apoye al Trek-Segafredo”, afirma Alex Barouh, director de ventas globales de Finish Line. “Para nosotros, es un orgullo poder suministrar a los mecánicos del equipo nuestros productos de mantenimiento más importantes en un plazo de un par de días tras el pedido”.

La pandemia del Covid-19 ha conllevado dificultades logísticas para muchos de los partners del Trek-Segafredo, provocando problemas de envío y un incremento en la demanda de bicicletas y todos los productos relacionados con ellas. Lo que solía ser un proceso rutinario, se ha complicado mucho.

Saris fabrica los rodillos de entrenamiento inteligentes H3 que el equipo Trek-Segafredo utiliza en el Tour. El equipo lleva 10 rodillos durante el Tour: ocho en el autobús del equipo para los ciclistas y dos de repuesto en uno de los camiones del equipo. Los modelos que utiliza el Trek-Segafredo son exactamente los mismos que se venden al público general. Para poder fabricarlos de una forma segura en su fábrica de Madison, Wisconsin, Saris tuvo que enviar equipos de protección individual y cambiar el diseño de la planta para que los empleados pudiesen mantener la distancia. Simultáneamente, tuvieron que satisfacer la enorme demanda de productos.

“Se trata de un desafío que perdura a día de hoy”, afirma Brian Turany, director de categorías de producto de Saris. “Estamos enviando por avión más componentes de los que nos gustaría, pero es la única forma de cubrir el ritmo de la demanda. Afortunadamente, el equipo ha hecho un gran trabajo a la hora de mantener y cuidar su equipamiento, por lo que no hemos tenido que recurrir a un reabastecimiento de ‘emergencia’.

“Ahora, más que nunca, las personas que forman parte del departamento de compras y abastecimiento de Saris son las más importantes de la empresa.”

Los problemas, a veces, son inevitables. Feedback Sports lleva 15 años suministrando herramientas y rodillos de entrenamiento a los equipos con los que colabora y el esfuerzo es ahora mayor debido al incremento en la popularidad de sus productos. En el futuro y para las grandes vueltas, tienen la intención de fabricar potros de bicis personalizados para celebrar las victorias de sus equipos y el ambiente que reina en las carreras. Sin embargo, y al igual que muchas otras empresas que fabrican productos altamente resistentes, han tenido muchas dificultades a la hora de satisfacer las necesidades de sus clientes con la rapidez que hubiesen deseado.

“Afortunadamente, nuestros productos se diseñan para durar mucho tiempo, por lo que no es un asunto demasiado grave y, además, nuestros equipos han sido increíblemente benévolos”, afirma Thomas McDaniel, director de marketing de Feedback. “Sin embargo, tenemos la sensación de que les debemos el producto que encargaron y nos molesta mucho no poder satisfacer sus deseos. Para evitar que esto suceda de nuevo, durante la segunda semana de junio vamos a realizar un pedido para hacer llegar los productos a Europa para los entrenamientos de la próxima temporada asumiendo que vamos a tener los mismos problemas en el envío”.

Hyperice, que fabrica una gran variedad de productos de recuperación, como pistolas de masaje muscular y botas de compresión, también ha crecido significativamente en un momento en el que el proceso de suministro y fabricación ha sido especialmente complicado. Complicaciones como que los barcos se queden encallados en los canales provocan pesadillas logísticas a gran escala, aunque suministrar productos a clientes de perfil alto a pequeña escala también conlleva sus desafíos.

En el Tour de Francia, todos los ciclistas tienen su propia pistola de masaje Hyperice Hypervolt y en el autobús del equipo se guardan dos pares de botas de compresión Normatec que los ciclistas comparten (aunque algunos exigen tener un par propio). Cuando un aparato deja de funcionar o un ciclista olvida el cargador en el hotel donde se alojó en la etapa anterior, Hyperice se pone en marcha para suministrar repuestos con la mayor brevedad posible.

“Cuando sabemos lo que necesita cada uno para el Tour de Francia, lo enviamos de forma urgente con una fecha de entrega garantizada, probablemente con dos o tres etapas de antelación, para que llegue a tiempo”, explica Jessica Miller, Director of Partnership for Endurance de Hyperice. “A menudo, los ciclistas utilizan un producto en el autobús más que en otro sitio antes y lo piden constantemente. Así, cuando se ponen en contacto con nosotros, lo coordinamos todo para que dispongan del producto en la siguiente etapa y puedan utilizarlo durante lo que queda del Tour”.

Afortunadamente, el Trek-Segafredo ha tenido pocos problemas con sus partners. Unior suele suministrar a los mecánicos del equipo herramientas nuevas durante el invierno, antes de que empiece la temporada. En circunstancias normales, Unior visitaba al equipo directamente después de la carrera para obtener feedback sobre sus productos. Estas conversaciones no se han podido mantener durante este año de pandemia, pero el equipo ya tenía todo lo que necesitaba.

“Dado que nuestras herramientas duran toda la vida, solo tenemos que añadir herramientas nuevas que se diseñan, cada año, a partir del feedback del equipo”, afirma Bruce Fina, director de marketing y ventas de Unior. “Afortunadamente, la relación con el equipo viene de muchos años atrás y ya somos capaces de gestionar todas sus necesidades, ya sea por teléfono o correo electrónico”.

Afortunadamente, algunas cosas son atemporales.