Maailman suurin ja seuratuin pyöräilytapahtuma kokoaa heinäkuussa yhteen kovimmat joukkueet ja ajajat. Mukana on 22 joukkuetta, jossa jokaisessa on mukana kahdeksan pyöräilijää. Matkaan starttaa siis 176 pyöräilijää.

21 etappia kerryttää neljän maan (Ranska, Tanska, Sveitsi ja Belgia) kierroksessa yhteensä 3346,5 km ja voittaja on selvillä Pariisissa 24.7. Tourin reitillä on kuusi mäkipäivää ja mukana on legendaarisia nousuja, kuten Alpe d’Huez, Col du Calibier ja Hautacam. Henkilökohtaisia aika-ajoja on kaksi, ja ne kerryttävät yhteensä vain 53,9 km.

Pogačar metsästää kolmatta voittoaan

Kaksi viimeisintä Touria on voittanut UAE Team Emirates -joukkueen slovenialainen Tadej Pogačar. Usein ympäriajon voittajat ovat olleet kokeneempia pyöräilijöitä, mutta Pogačar oli ensimmäisen ympäriajon voittaessaan vain 20-vuotias. On helppoa nimetä Pogačar kokonaiskilpailun ylivoimaiseksi ennakkosuosikiksi. Tiukimmin häntä haastanevat kokonaiskilpailussa Primož Roglič, Aleksandr Vlasov, Damiano Caruso, Adam Yates, Daniel Martínez, Gerraint Thomas ja Simon Yates.

”Ideaali Tour olisi sellainen, jonka vain yksi osallistuja pystyisi ajamaan loppuun.”

Tourin historiaa

Ranskan ympäriajo ajettiin ensimmäisen kerran vuonna 1903. Ranskan ympäriajo onkin vanhin maantiepyöräilyn kolmesta suurimmasta etappikilpailusta (Tour, Giro d’ Italia ja Vuelta). Tour on yksi urheilumaailman vaativimmista kilpailuista. Jo alkuvuosina yksi ympäriajon suosion keskeisistä syistä oli tapahtuman armottomuus. Kilpailun perustaja Henri Desgrange kommentoi: ”Ideaali Tour olisi sellainen, jonka vain yksi osallistuja pystyisi ajamaan loppuun.”

Ensimmäiseen Touriin starttasi 60 pyöräilijää. Kilpailussa ajettiin kuusi etappia ja kokonaismatka oli 2 428 kilometriä. Yhden etapin keskipituus oli kunnioitettavasti yli 400 kilometriä. 21 pyöräilijää pääsi maaliin. Voiton vei ranskalainen Maurice Garin ajalla 94 tuntia 33 minuuttia 14 sekuntia.

Aivan ensimmäiset Tourin pyörät olivat yksivaihteisia, ilman vapaaratasta olevia pyöriä. Hiljalleen pyörät kehittyivät siten, että kilpailijoiden oli mahdollista ajaa useammalla välityksellä. Takapyörän ympärillä olivat rattaat, ja välityksen vaihtaminen vaati hyppäämistä pois satulasta ja takapyörän kääntämistä. Vapaarattaiden tulo helpotti ajajien tuskaa alamäissä ja nosti laskunopeuksia.

Ranskan ympäriajon arvopaidat

Ranskan ympäriajossa taistellaan useista titteleistä, joista kokonaiskilpailun ykkössija saa suurimman huomion. Tourissa kamppaillaan lisäksi mäkikiri-, piste- ja joukkuekilpailussa sekä parhaan nuoren ajajan tittelistä. Ympäriajossa on jaossa myös yritteliäimmän ajajan palkinto.

Keltainen paita = kokonaiskilpailun johtaja

Vihreä paita = pistekilpailun johtaja

Punapallopaita = mäkikilpailun johtaja

Valkoinen paita = nuorten kilpailun johtaja

Suomalaisajajat Tourissa

Ensimmäinen suomalaispyöräilijä Ranskan ympäriajossa oli Joona Laukka. Laukka oli Tourissa mukana vuosina 1997 ja 1998. Ensimmäisellä kerralla tuloksena oli komeasti 35. sija ja seuraavana vuonna kilpailu päättyi keskeytykseen. Kjell Carlström ajoi kolme Ranskan ympäriajoa (2005–2007). Hänen paras kokonaiskilpailun suorituksensa nähtiin vuonna 2007, jolloin hän ajoi sijalle 76.

Jussi Veikkanen ajoi uransa ainoan Tourin vuonna 2009. Hänen sijoituksensa painui kokonaiskilpailussa sadan huonommalle puolelle, mutta Veikkanen teki suomalaista pyöräilyhistoriaa. Veikkanen nousi toisena ajopäivänä mäkikirikilpailun kärkeen ja piti pallopaitaa yllään neljän etapin ajan. Lisäksi Suomessa syntynyt, mutta jo lapsena Englantiin muuttanut Charles Wegelius on ajanut kahdesti Tourin. Vuodesta 2014 Champs-Élysées’llä on ajettu naisten yhden päivän kilpailu ennen miesten Tourin päätösetappia. Lotta Lepistö sijoittui vuonna 2016 komeasti toiseksi.

Lähteet:

Livre de Route, Tour de France

Tapio Keskitalo: Tour de France – Enemmän kuin pyöräilykilpailu. Fitra.