Avec l’arrivée du nouveau Fuel EXe, nous savons que de nombreux vététistes pratiquant le VTTAE se demandent si le Fuel EXe est un vélo qui leur conviendrait mieux et si un vélo électrique léger est ce qu’il leur faut. Cette même question est également posée par ceux qui ne sont pas encore passés aux vélos à assistance électrique, mais qui considèrent le Fuel EXe comme un vélo avec lequel ils peuvent entrer sur le chemin du VTTAE sans perdre l’essence de la conduite.

Pour répondre à cette question, nous avons interrogé l’un des nôtres. Ivan Garcia est responsable du département informatique pour les magasins Ascend et est également un pilote d’enduro expérimenté qui, après trois ans sur son Rail, est passé au nouveau Fuel EXe. Nous sommes donc allés à Grenade pour rouler avec lui et découvrir ce que le nouveau Fuel EXe lui apporte.

Ivan, qu’est-ce qui t’a poussé à passer du tout puissant Rail au plus léger Fuel EXe ?

J’étais curieux d’essayer un vélo qui me permettrait d’aller beaucoup plus loin qu’avec un vélo musculaire, mais dont les sensations seraient plus « naturelles » et similaires à celles de mon vélo de trail sans assistance. Je me suis rendu compte que la différence de 35 Nm entre leurs moteurs peut sembler importante sur le papier, mais c’est seulement si vous comparez un Rail de 85 Nm avec un Rail de 50 Nm, et c’est tout, le Fuel EXe, est un concept de vélo complètement différent.

Après trois mois d’utilisation du Fuel EXe, quels avantages vois-tu dans ce vélo, qu’est-ce qu’il t’apporte de nouveau ?

Partant du principe que le Rail est un super vélo et que j’en suis très satisfait, le Fuel EXe m’apporte une série d’avantages qui correspondent parfaitement à mes sorties dans mon pays, Grenade. Ici, en quelques kilomètres, vous pouvez passer d’une longue montée sur une piste à un sentier endiablé avec des sauts et des talus, ou à une descente de type Coupe du monde. Venez le voir quand vous voulez .

Je commencerai par l’avantage le plus évident, qui n’est pas le poids, mais la sensation de conduite de ce vélo. Il a une agilité qui est nouvelle pour moi comparé aux VTTAE que j’ai pu tester. Le vélo est intuitif, stable et très, très amusant ! Ceci est en partie dû à la légèreté, le deuxième grand avantage – entre mon Fuel EXe et le Rail que j’ai, il y a une différence de 5,1 kg, c’est-à-dire presque 21% de moins ! – Mais j’irais plus loin en disant qu’il a une parfaite répartition du poids, centrée sur le pédalier, ce qui en fait pour moi un vélo extrêmement équilibré avec le meilleur des deux mondes : l’agilité d’un vélo de trail musculaire et la stabilité d’un VTTAE avec un moteur monté au milieu.

Le Fuel EXe est également très silencieux. J’avais oublié la sensation d’être à l’écoute de la nature, de sa respiration… et ce vélo vous redonne cette sensation et vous apporte du bien-être, c’est ainsi que je le ressens.

En ce qui concerne l’autonomie, je pensais commander le Range Extender pour la batterie mais en réalité, je fais des sorties de 2 et 3 heures, et je n’en manque pas, même si contrairement au Rail, je rentre à la maison avec la batterie à la limite à plusieurs reprises. Cela ne me dérange pas parce qu’avec ce vélo, à moins d’habiter au sommet de la route, vous pouvez le prendre sans assistance si jamais, sans aucun problème.

Bien que tu aies eu plusieurs vélos électriques, c’est la première fois que tu utilises le système d’assistance TQ. Comment s’est déroulée ton expérience ?

Il a un comportement très naturel et intuitif, certainement parfait pour tout utilisateur de VTT qui veut faire le saut vers un VTTAE. Pour ceux qui ont déjà utilisé des systèmes de puissance supérieure, vous remarquerez que le système TQ ne pousse pas de la même manière que l’e-mtb ou le Turbo chez Bosch, mais que l’assistance est ressentie comme un accompagnement de la force que vous appliquez. Cependant, il est très facile d’accéder aux réglages via l’APP Trek Central ; en ce moment, je modifie les paramètres modifiables : puissance maximale, assistance et réponse de la pédale, et je note les sensations et l’autonomie finale. Il peut certainement faire quelques kilomètres de plus que la configuration d’origine, au prix d’un peu plus d’efforts. La console intégrée dans le tube horizontal est géniale et l’affichage donne les informations dont j’ai besoin. Je trouve aussi la commande la moins expressive possible, elle passe inaperçue sur le guidon et je trouve la sensation des boutons très agréable.

Compte tenu de la portée et de la conception différente du Fuel Exe par rapport au Rail, qu’est-ce qui vous manque dans le Rail ?

Je dirais que, lors de mon premier contact avec le Rail, la poussée m’a manqué. Il s’agit de deux vélos complètement différents et, en tant que tels, leurs intentions le sont aussi. Le moteur du Rail pousse d’une manière écrasante, donc dans les montées très raides ou longues, avec celui-ci vous arriverez plus vite et plus frais.

Quant à l’autonomie, sur le Rail, c’est quelque chose que je n’ai presque jamais regardé. Pour la plupart des sorties que je fais habituellement (des parcours de 25 à 40 km, d’environ +1000 m), j’avais l’habitude d’arriver à la maison avec la moitié de la batterie consommée, en utilisant principalement le mode Tour. C’est quelque chose qui me frustrait un peu personnellement, arriver à la maison sans avoir pu profiter ne serait-ce que de la moitié de la capacité de la batterie. Avec le Fuel Exe, je termine mes trajets avec un peu d’autonomie, même sans le Range Extender, sachant que je passe la plupart du temps en modes 1 et 2. Je m’attendais à des performances moindres à cet égard, mais j’ai été surpris que le niveau de la batterie tienne aussi bien.

Pour faire une analogie avec l’automobile, je dirais que la Rail est pour moi cette voiture de sport de 500 ch capable de tout et plus, mais dont j’exploite rarement le plein potentiel, tandis que la Fuel EXe est comme cette GTI compacte de 200 ch que l’on apprécie dans toutes les situations, aussi bien lorsque je veux exploiter son plein potentiel que dans l’usage quotidien.

Ivan, merci de nous avoir fait part de ton expérience ! Un dernier message ?

J’ai toujours eu le doute sur le vélo que je choisirais si je devais choisir entre le musculaire et le VTTAE… Je peux enfin dire que ce sera mon seul vélo.

Photos : @alecubino