Dehors, les oiseaux se sont remis à chanter à cœur joie. Les arbres fruitiers sont en fleurs, les forêts verdissent. C’est le moment de sortir, de découvrir, d’améliorer votre santé et votre forme physique et de vous faire tout simplement plaisir. Nous allons bientôt arpenter les routes de Belgique et des Pays-Bas avec notre gravel bike. Hors des sentiers battus, à la recherche de toute la beauté que nos pays ont à offrir. Le gros avantage d’un gravel bike est sa polyvalence. Vous pouvez l’utiliser pour couvrir de longues distances, pour vous attaquer à un beau singletrack et il vous permet de plus de transporter des sacs avec assez de provisions pour ces belles randonnées d’une journée. Il s’agit du couteau suisse des vélos. Nous allons prendre la route avec un Trek Checkpoint et un Trek Domane. Et nous allons «tuner» un peu ce dernier avant de partir.

 Irmo Keizer
 Irmo Keizer & Nas-Raddine Touhami

La base

Tout est toujours question de compromis, et un gravel bike ne déroge pas à la règle. La géométrie du vélo est différente de celle d’un vélo de course. L’angle de chasse est un peu plus bas, l’empattement est un peu plus long et l’avant est plus haut. Ensemble, ces éléments assurent plus de contrôle, de confort et de stabilité. La géométrie du Domane est bien adaptée et le vélo peut recevoir des pneus jusqu’à 38 mm. Le facteur limitant sur notre vélo est le dérailleur avant dont il est équipé. L’avantage de ce même dérailleur avant est que vous pouvez continuer à profiter des petits rapports entre les vitesses sans compromettre l’autonomie.

Nous considérons que trois choses sont élémentaires quand on fait du tout-terrain : le contrôle, le confort et l’adhérence. Nous nous concentrerons sur ces points pour optimiser davantage notre Domane.

Confort et contrôle : la position assise

Il est temps de dire au revoir à la position que nous nous étions nous-mêmes fixée sur la route. Le Domane est déjà un peu plus haut à l’avant, ce qui le rend plus confortable et mieux positionné pour la pratique du tout-terrain. Nous souhaitons tout de même être assis un peu plus en arrière. Nous remplaçons donc la potence de 110 millimètres par une version courte de 60 millimètres. Cela présente d’autres avantages, outre l’assise plus courte. Votre poids se déplace un peu plus vers l’arrière et la direction devient plus directe, ce qui favorise votre agilité. Nous abaissons un peu la selle pour gagner un peu de mobilité sur le vélo. Cette dernière a d’ailleurs été remplacée par une selle Bontrager Aeolus Comp, légèrement plus compacte. Ce sont de petits changements, mais nous gagnons en confort, en confiance et en agilité.

Contrôle : Les freins

Si votre vélo est équipé de disques de 140 millimètres, nous vous recommandons d’essayer une version de 160 mm. Votre puissance de freinage augmente, mais aussi la capacité de refroidissement en raison de l’augmentation de la masse. Nous avons choisi de ne pas opter pour la version route du disque Shimano, mais de monter deux modèles pour VTT de Shimano, dont la construction est beaucoup plus ouverte. Ils sont un peu plus performants par mauvais temps. Et tant que nous y sommes, nous rapprochons les leviers de frein de l’emplacement de nos doigts. Nous purgeons un peu les freins pour qu’ils s’engagent correctement et rapidement. Contrairement à la route, il est particulièrement recommandé d’avoir constamment un doigt sur le frein sur les singletracks. Si vous recherchez une plus grande puissance de freinage, une option consiste à remplacer vos plaquettes de frein en métal fritté par des plaquettes organiques. Ces derniers blocs sont plus mordants, mais s’usent un peu plus vite.

Confort et contrôle : Pneus et roues

Notre Domane est équipé d’un beau jeu de roues Bontrager Aeolus 3V. Avec une largeur interne de 25 millimètres, c’est un ensemble de pointe pour un meilleur travail sur le gravier. Nous allons rendre les roues tubeless : avec des chambres à air, c’est la crevaison assurée. Les rendre tubeless est d’ailleurs un jeu d’enfant. Tout ce que nous avons dû utiliser était du ruban de jante tubeless, des valves tubeless et du latex. Un autre conseil : investissez dans une pompe comme la Bontrager Flash Charger TLR. La pompe vous permet de pressuriser une chambre à air et de «faire sauter» les pneus à leur place en une seule fois. Nous avons rendu les deux roues tubeless en dix minutes. Nous abaissons la pression à 2,8 bars avec les pneus tubeless. Vous pouvez même descendre encore plus en fonction du pneu, mais nous voulons éviter que les pneus montés se détachent dans un virage négocié de façon un peu trop enthousiaste. Nous allons pour l’instant laisser les pneus comme ils sont – nous allons bientôt en monter de nouveaux que nous couvrirons plus en détail dans un prochain article. Ne le manquez pas !

Résistance

Tout cela est bien beau, mais le parcours que nous allons faire sera difficile avec les 52-36 que nous avons nous-mêmes montés sur le vélo à l’époque. Nous montons donc à nouveau des pignons avant plus petits : les pignons 50-34 d’origine. La cassette doit aussi y passer : nous sacrifions les petits rapports pour une plus grande autonomie à l’aide d’une cassette 11-34. Cette combinaison nous permet à la fois d’accélérer fortement sur la route et d’avoir une résistance qui nous maintient bien sur les pédales même dans les montées raides et techniques du tout-terrain. Vous pouvez bien sûr mettre des rapports encore plus petits en fonction de l’équipement de votre vélo et de votre force. Dans le cas de la manivelle Ultegra qui nous équipe, nous pouvons aller jusqu’à 46-36. Nous préférons tout de même le 50-34, qui fonctionne aussi très bien sur route. Pour terminer, un autre changement important : nous remplaçons les pédales SPD-SL par un jeu de pédales SPD. Ces dernières permettent de descendre du vélo beaucoup plus facilement !

Et pour le plaisir des yeux : la protection

ous montons des sacs pour les randonnées plus importantes. Nous ajoutons une protection supplémentaire étant donné que le vélo sera beaucoup utilisé sur des singletracks et des sentiers difficiles. Vous pouvez commander du film plastique chez un concessionnaire automobile pour quelques euros, que vous pourrez fixer sur votre vélo en un rien de temps. Vous vous assurez ainsi que votre peinture gardera son éclat.

Nous allons également nous occuper de la base arrière. D’une part pour le protéger du cliquetis de la chaîne, d’autre part pour le rendre plus silencieux. Nous utilisons pour cela du ruban adhésif 3M 2228, que nous découpons à la taille voulue et auquel nous ajoutons de petites ailettes d’amortissement pour calmer un peu la chaîne sur les pistes accidentées et singletracks que nous prévoyons de parcourir.

Nous n’avons pas encore fini

Il ne vous aura pas échappé que certains articles sont difficiles à trouver. Nous allons monter un guidon avec cintre et mettre des pneus profilés avec des flancs plus solides et une largeur d’environ 35 millimètres. Nous augmentons ainsi le contrôle dans ces belles descentes, nous pouvons baisser la pression dans les pneus et nous gagnons beaucoup d’adhérence. Le bon choix de pneus et la pression correspondante ont une influence considérable sur les capacités de votre vélo.

Le Domane est maintenant prêt à partir. Avec une position de selle plus adaptée à la conduite tout-terrain, des pneus tubeless, des freins plus puissants et mieux placés et une protection du cadre supplémentaire, plus rien ne peut arrêter notre Domane. Il est temps de sortir des sentiers battus.

Conseils :

• Rendre vos pneus tubeless est un jeu d’enfant et fait une grande différence. Les roues du Domane sont déjà «tubeless ready».
• Veillez à avoir une position assise un peu plus droite pour plus de confort. Le choix est finalement personnel, mais vous gagnez beaucoup en contrôle.
• Le film de protection pour voitures est un moyen simple et bon marché de protéger votre beau cadre contre les rayures.
• De bons freins sont indispensables pour un meilleur franchissement tout-terrain. Assurez-vous qu’ils s’engagent et serrent correctement et installez des disques plus grands si nécessaire.
• Pensez aux pièces de rechange pour la route. Nous ne sortons jamais de la maison sans une pince multifonctions, des bouchons tubeless, un maillon rapide pour la chaîne, une pompe, une chambre à air et des démonte-pneus.
• Investissez dans une clé dynamométrique – incontournable pour vos jolies pièces en carbone.