Preparare un team WorldTour per il Tour de France è un’impresa titanica che va ben oltre il radunare otto corridori e otto bici da schierare sulla linea di partenza. Le bici sono complesse opere di ingegneria che richiedono una messa a punto e una manutenzione costanti. I fisici dei ciclisti hanno delle esigenze di alimentazione e di recupero personalizzate. Rifornire un team per più di tre settimane richiede il coordinamento di numerose persone che lavorano in tutto il mondo.

Fare bene al Tour de France è una questione di manutenzione tanto quanto di prestazioni. I ciclisti devono non solo devono essere veloci, ma devono anche gestire bene il tempo libero, adottando dei regimi di alimentazione e recupero che possano metterli in grado di correre in modo efficiente giorno dopo giorno.

Le loro biciclette necessitano dello stesso amore e stessa cura. I meccanici del team Trek-Segafredo lavorano instancabilmente per assicurarsi che la flotta sia in condizioni ottimali, riducendo quasi a zero il rischio di problemi meccanici durante i momenti cruciali della gara.

Secondo il direttore tecnico di Trek-Segafredo, Matt Shriver, assicurarsi che le bici funzionino correttamente durante le tre settimane di gara richiede più di quindici litri di sgrassante Finish Line EcoTech, sei flaconi da 120cc di lubrificante per catene, una lattina di grasso per tutte le ruote e i cuscinetti e almeno 10 lattine da 700cc di detergente per freni a disco.

Sul fronte della nutrizione  i numeri sono ancora più sbalorditivi. Secondo Elvio Barcella, soigneur per Trek-Segafredo, durante il Tour il team consumerà le seguenti quantità di prodotti Enervit: 800 gel energetici, 400 barrette energetiche, 30 chilogrammi di mix per bevande da consumare durante la gara e 2 chilogrammi di bevande per il recupero.

Perchè l’enorme quantità di prodotti – stipati nel bus, nelle auto, nei furgoni e nel camion della squadra – arrivi tempestivamente a ogni tappa del Tour, è necessaria una comunicazione quasi costante tra i partner e il team. Come per i telai e i componenti delle bici, Trek-Segafredo effettua alla fine della stagione precedente gli ordini per ciò che pensa sia necessario per superare l’intero calendario delle gare, Tour incluso. Le relazioni di lunga data tra il team e i molti dei partner rendono questo processo relativamente privo di stress.

Enervit e Trek-Segafredo lavorano a stretto contatto, il che non sorprende, considerando quanto possa essere personalizzata l’alimentazione degli atleti. A novembre o dicembre, prima dell’inizio di una nuova stagione, i rappresentanti di Enervit incontrano lo staff di Trek-Segafredo, in particolare la nutrizionista del team Stephanie Scheirlynck, per avere un riscontro e presentare la gamma di nuovi prodotti. Poiché Enervit non esternalizza la produzione, è sufficientemente agile da creare dei prodotti appositamente studiati per gli obiettivi di Trek-Segafredo.

“In accordo con Stephanie abbiamo creato una bevanda da gara specifica che chiamiamo “Carbo Trek'”, ha affermato Filippo Casarotto, Sports and Fitness Brand Manager di Enervit. “Cerchiamo sempre di soddisfare le esigenze del team: siamo un’azienda che realizza internamente oltre l’80% dei suoi prodotti”.

Finish Line fornisce a Trek-Segafredo lubrificanti, sgrassanti e detergenti da più di 10 anni. La società dispone di partner di distribuzione in tutto il mondo, inclusa una società belga, chiamata NOW Company, che sarà in standby per soddisfare tutte le richieste per il Tour.

“Questa articolata catena di approvvigionamento ha permesso a Finish Line di supportare le esigenze di Trek-Segafredo”, afferma Alex Barouh, direttore vendite globali di Finish Line. “Siamo molto orgogliosi di riuscire a consegnare i nostri indispensabili prodotti per la manutenzione direttamente nelle mani dei meccanici del team entro un paio di giorni da ogni richiesta”.

La pandemia di Covid-19 ha creato non pochi grattacapi logistici a molti dei partner di Trek-Segafredo, causando una serie di problemi legati alla spedizione e all’improvviso aumento della domanda di biciclette e di prodotti correlati. Quello che era un processo consolidato si è improvvisamente complicato.

Saris produce delle scarpe da ginnastica intelligenti H3 che Trek-Segafredo utilizza al Tour. Il team prevede una scorta di 10 paia da portare in giro per la Francia: otto sull’autobus per ciascuno dei corridori e due sul camion del team. I modelli utilizzati da Trek-Segafredo sono esattamente gli stessi disponibili in commercio. Per realizzare le scarpe in tutta sicurezza nella fabbrica di Madison, nel Wisc., Saris ha dovuto procurarsi dei dispositivi di protezione individuale e modificare la disposizione dell’impianto al fine di mantenere i dipendenti alla distanza corretta. Allo stesso tempo, l’azienda ha dovuto soddisfare l’enorme domanda del suo prodotto.

“È una sfida che continua ancora oggi”, afferma Brian Turany, Category Manager di Saris. “Spediamo per via aerea più componenti di quanto vorremmo, ma questo è l’unico modo per soddisfare la domanda. Fortunatamente, il lavoro di manutenzione e cura dell’attrezzatura effettuato dal team è ottimo, quindi non abbiamo dovuto effettuare riapprovvigionamenti di “emergenza”.

“Ora, più che mai, il reparto acquisti e approvvigionamenti di Saris rappresenta il gruppo di persone più importante dell’azienda”.

A volte, le forniture a singhiozzo sono inevitabili. Feedback Sports rifornisce da 15 anni in modo affidabile i suoi team partner di attrezzi per bici e scarpe da ginnastica, e ha aumentato gradualmente il supporto offerto man mano che la popolarità dei prodotti aumentava. Per i futuri grand tour, stanno progettando di realizzare cavalletti per bici personalizzati che celebrino i team e l’atmosfera delle gare. Tuttavia, come molte aziende che producono beni “robusti”, lo scorso anno Feedback ha dovuto lottare per riuscire a soddisfare le esigenze dei clienti con la consueta rapidità.

“Fortunatamente, i nostri prodotti sono costruiti per durare, quindi non è un grosso problema e i nostri team sono stati incredibilmente disponibili”, ha affermato Thomas McDaniel, direttore marketing di Feedback. “Tuttavia, sentiamo di dover loro il prodotto che hanno richiesto e ci dà sempre fastidio non essere in grado di soddisfare la domanda. Per evitare che ciò accada di nuovo, già durante la seconda settimana di giugno abbiamo effettuato un ordine per portare i prodotti in Europa per i ritiri della prossima stagione, partendo dal presupposto che gestiremo le stesse difficoltà di spedizione”.

Hyperice, che realizza una gamma di prodotti destinati al recupero fisico come pistole per massaggio e stivali di compressione, è cresciuta in modo significativo in un momento in cui la spedizione e la produzione erano particolarmente difficili. Complicazioni come ad esempio navi che rimangono bloccate nei canali, causano incubi logistici su larga scala, ma anche servire clienti di alto profilo a livello micro presenta le sue sfide.

Al Tour de France, ogni corridore dispone di una sua pistola da massaggio Hyperice Hypervolt e il bus della squadra ha in dotazione due paia di stivali di compressione Normatec  che i corridori condividono (sebbene alcuni richiedano un equipaggiamento personale). Se un dispositivo smette di funzionare o se un ciclista dimentica il caricabatterie nell’hotel della tappa precedente, Hyperice entra in azione per fornire le sostituzioni il più rapidamente possibile.

“In Francia, terremo sotto controllo chi ha bisogno di cosa e ci assicureremmo di spedirlo rapidamente con una data di consegna garantita entro un certo giorno, probabilmente uno o due tappe prima, in modo che non manchi nulla, dice Jessica Miller, Direttore Partnership for Endurance di Hyperice. “Spesso, un ciclista utilizza un prodotto sull’autobus più di quanto non abbia mai fatto prima e lo vorrà a tutti i costi. A questo punto ci coordiniamo per farlo arrivare nella tappa successiva in modo che l’atleta abbia la sua dotazione personale da utilizzare per il resto del Tour”.

Per fortuna, alcune delle partnership di Trek-Segafredo sono a prova di bomba. Unior in genere rifornisce i meccanici della squadra con i nuovi attrezzi durante l’inverno antecedente la stagione. In circostanze normali, Unior visita direttamente il team durante le gare per un feedback sui propri prodotti. Questi confronti personali non hanno potuto aver luogo durante un anno sconvolto dalla pandemia, ma il team aveva già tutto ciò di cui aveva bisogno.

“Dal momento che i nostri attrezzi durano una vita, abbiamo solo bisogno di aggiungere nuovi utensili che vengono sviluppati ogni anno grazie al feedback del team”, afferma Bruce Fina, Marketing and Sales Manager di Unior. “Fortunatamente il rapporto con il team è consolidato da molti anni, quindi siamo in grado di gestire tutte le esigenze tramite confronti telefonici e via e-mail”.

Fortunatamente, alcuni prodotti sono senza tempo.