Het Müllerthal, de ideale speelplek voor de meer geoefende biker, ligt er droog bij. Het zo kenmerkende mos dat bijna het hele jaar zorgt voor magisch groene rotsblokken, kleurt bruin. Even later zoeven Jorne de Vries en Reijer den Hertog naar beneden, op hun prototypes van de Trek Fuel EXe. Geruisloos, maar niet geluidloos. Zo nu en dan klinkt er een kreet van plezier terwijl het tweetal verder naar beneden rijdt tussen de prachtige wanden van het Müllerthal. Het doel? De puntjes op de i zetten voor de lancering van de nieuwe Trek Fuel EXe. Een project dat een behoorlijk Nederlands tintje heeft.

Het Nederlandse team

In Harderwijk werkt het e-MTB team verder aan nieuwe projecten. De Fuel EXe is zojuist afgerond, in samenwerking met het team in de Verenigde Staten. Reijer werkt in Harderwijk als product ingenieur bij Trek en is al heel zijn leven verslaafd aan het mountainbiken. Twintig jaar lang was hij aan de start te vinden van mountainbike wedstrijden in binnen- en buitenland. Hij rijdt alles van crosscountry, tot enduro en downhill. Reijer woonde en werkte 4,5 jaar lang in Waterloo bij Trek, voordat hij drie jaar geleden weer de plas overstak naar Nederland met zijn gezin. Zijn collega Jorne is industrieel ontwerper. Hij begon 6 jaar geleden op de racefiets, maar raakte al snel verknocht aan de mountainbike. Geen crosscountry voor hem, maar lekkere trails, enduro en spelen in het bikepark.

“Ik begon vijf jaar geleden bij Trek als Industrial Designer voor het City team. Tegelijkertijd schoof mijn positie steeds meer richting het mountainbiken. Op een gegeven moment kwam er een vacature vrij bij het e-MTB team als Industrial Designer. Die kon ik niet laten glippen.”

Het team in Nederland waar hij onderdeel van uitmaakt, groeit. Ze vormen een integraal onderdeel van Trek’s mountainbike ontwikkelingsteam. De Fuel EXe is één van de Nederlandse projecten die vanuit Harderwijk werden aangepakt. Vanuit Europa zijn de lijntjes kort naar de diverse partners, waardoor Nederland een grote rol speelt. Zo werd er samen met partner TQ hard gewerkt aan de aandrijving voor de fiets. Er kan snel worden geschakeld en men stapt zo eventjes bij elkaar binnen. Het is één van de redenen waarom er in Nederland ontwikkeld wordt, met zoveel partners op een korte afstand bij elkaar.

De Fuel EXe – alles begint met passie

Reijer: “De Fuel EXe is het laatste project waar ik aan gewerkt heb. Het is een nieuw segment voor Trek, een lichtgewicht e-mountainbike. We hebben altijd grote batterijen en sterke motoren gehad en deze zit er precies tussenin. Het brengt mij terug naar mijn snelheid en mijn ervaring van vroeger toen ik écht fit was. Dat heb ik nu niet helemaal meer, maar met dat kleine beetje extra kan ik weer dat stukje extra fietsen. Terwijl het gevoel van een lichtgewicht trailfiets naar beneden, blijft.”

De ontwikkeling van een nieuwe fiets begint altijd bij de rijder. Hoe zit die op de fiets en wat kan en wil deze. We beginnnen bij de geometrie en van hieruit wordt verder gewerkt. Zo is er het ‘Trek gevoel’ van de vering. Trek heeft een eigen filosofie, wat voor de plaatsing zorgt voor de draaipunten bijvoorbeeld. Bij een e-bike komen daar nog andere zaken bij, zoals een batterij en een display.

“De uitdaging van de EXe zat hem in het compact maken van de fiets. Het ziet eruit als een trailfiets. We hebben de motor mee ontwikkeld, we hebben alles zo kunnen plaatsen dat je van een afstand geen verschil ziet tussen de EXe en een gewone trailfiets. Het gebied rond de motor is compact, de batterij zit zo laag mogelijk, alle kabels zijn mooi weggewerkt. Uiteindelijk zie je er helemaal niets van. Missie geslaagd.”, aldus Reijer.

“De Fuel EXe brengt mij terug naar mijn snelheid en mijn ervaring van vroeger, toen ik écht fit was”

Naast het technische aspect wil het oog ook wat en daar is een grote rol weggelegd voor de industrieel ontwerper. Jorne: “Het gebruik staat voorop. We beginnen bij Trek altijd bij prototypes om ervoor te zorgen dat fietsen goed rijden. De handling moet goed zijn. Dat evalueren we met het hele team om zo de juiste keuzes te maken. Het gebruik staat echt op één, daarna komt de vorm. Nu de EXe gelanceerd is kijken wij alweer naar de toekomst. Met de uitbreiding van ons team zijn we nu al begonnen met de volgende projecten, voor modeljaar 2025. Daar zijn we ons nu in aan het verdiepen. Wat denken we dat gebruikers doen tegen die tijd, waar zijn onze partners mee bezig, in welke markt willen we zitten. Voor mij als industrieel ontwerper is de vormgeving van de fiets waarmee ik vooral bezig ben. Vormspecifiek, de crosssecties van de buizen. Maar ook hoe je de batterij eruit haalt, de positie van de rijders. Je probeert altijd te vernieuwen en het leuke is dat er bij e-bikes nog veel te vernieuwen valt. Denk aan displays, remotes, de manier waarop de motor geplaatst is.”

Het resultaat

De Fuel EXe zoeft geruisloos door het Luxemburgse bos. Wandelaars kijken vol verbazing waar we als bikers op- en afvliegen. Opvallend genoeg valt het niemand op dat beiden onderweg zijn met een e-bike. Kortom, die missie is geslaagd. De ranke lijnen van de Fuel EXe verraden niet dat je met een flinke surplus aan wattage onderweg bent. Reijer en Jorne testten nog verder, er is nog een nieuwe firmware die getest wordt voordat de fiets gelanceerd kan worden. De puntjes worden op de i gezet voordat het tweetal weer terug gaat naar Nederland. Aan de slag voor de komende jaren. Een bevlogen team, dat gek is op mountainbiken. Het zal je werk maar zijn.