Dat de Cape Epic een buitengewone mountainbikewedstrijd is wisten Thijs Al en Maarten Tjallingii wel. Vorig jaar reden de oud-profs als alternatief al in acht etappes dwars door Nederland, nu was het tijd voor de achtdaagse wedstrijd in Zuid-Afrika. Toen ze het bijna twee jaar later dan gepland eindelijk aan den lijve ondervonden was het toch nog zwaarder dan ze hadden verwacht. Gelukkig ging het ze opvallend goed af!

De fiets waarmee zij zowel hun alternatieve tocht als de ‘echte’ wedstrijd reden was de Supercaliber, een crosscountry mountainbike die de beste elementen van een hardtail en die van een full suspension verenigt in één fiets. Of het de Nederlandse bossen waren, de uitgestrekte gravelwegen in de West-Kaap of de immens steile beklimmingen die de parcoursbouwers van de Cape Epic aan de deelnemers voorschotelden, het was allemaal geen probleem voor de Supercaliber 9.8 XT waarmee Thijs en Maarten op pad waren.

Supercaliber

Aan de fiets heeft het dus niet gelegen tijdens de achtdaagse wedstrijd in het zuidelijkste puntje van Afrika. De MTB van het jaar 2020 in Nederland heeft zich namelijk als echte racebike bewezen. Toppers in het mountainbiken zoals olympisch kampioen Jolanda Neff en wereldkampioen Evie Richards wisten hun titels te behalen op de Supercaliber. Bekijk in onderstaande video hoe Maarten en Thijs hun tocht met de Supercaliber hebben beleefd.

Ook op het parcours van de Cape Epic kwam het veelzijdige racemonster uitstekend tot zijn recht. Het ene moment reden de mannen over lange rechte gravelwegen en in een mum van tijd kon er zomaar een smal pad opdoemen met korte venijnige klimmetjes en pittige afdalingen. De mannen leefden zich naar hartenlust uit op de prachtige trails die ze elke dag weer tegenkwamen. Vooral de uitdagende stukken downhill zorgden voor plezier. “Gooien en smijten met die fiets. Dit is waarom we mountainbiken”, aldus Maarten.

In de beeldschone natuur was het behoorlijk afzien. Tijdens zo’n lange wedstrijd komt iedereen wel zijn portie pech en ongemak tegen. Door de extreme temperaturen van soms wel 40 graden was het op sommige dagen extra zwaar. Elke inspanning vergde extra veel kracht. “Stoppen zit niet in ons vocabulaire, dus we gingen er voor. En we probeerden er ook van te genieten”, zei Thijs. Dankzij de Supercaliber konden zij gelukkig ook soms wat energie sparen. Erg prettig, want de wedstrijd zelf was al zwaar genoeg!

Maarten en Thijs stonden hun mannetje tussen het mountainbikegeweld. Strijden om de overwinning zat er helaas niet in, wel wisten ze twee keer op het podium te komen in een etappe. In het eindklassement bezetten ze uiteindelijk de vierde plaats. Zeker niet onverdienstelijk!