As melhores mountain bikes do mundo são testadas exaustivamente – não apenas nos locais mais extremos do mundo, mas também em nosso quintal, em uma rede privada de 16 quilômetros de trilhas estreitas chamada The Farm. Hoje, uma próspera pradaria de savana de carvalhos nativos rodeia The Farm (a fazenda). Mas nem sempre esse foi o caso. O retorno da terra antes cultivada ao seu estado natural era um projeto baseado no equilíbrio, onde a restauração era tão importante quanto a recreação.

Em um local privado, não muito longe da sede da Trek, uma pequena pista de cascalho corta a fazenda. Na sua entrada, um moderno portão de rancho se projeta para o céu azul de Wisconsin. A partir daqui, a estrada de tijolos amarelos mergulha sob uma treliça ferroviária de madeira pesada, depois se abre para uma pradaria de quase 96 hectares cercada por uma densa floresta de carvalhos e pinheiros.

Por muito tempo, uma família local cultivou essa terra. Mas apesar de seus esforços, o solo nunca foi adequado para a agricultura e, no final, a colheita nunca pareceu valer a pena. Em seu estado nativo, no entanto, a terra era uma savana de carvalhos com grandes manchas de gramas azul e indian. Antes do cultivo, rebanhos de cervos de cauda branca passavam pela grama alta e gaviões de cauda vermelha saíam da imbuia e do carvalho negro, arrastando suas sombras através das flores silvestres, em busca da agitação de um rato do campo em pânico.

Por fim, a família concedeu o solo arenoso e rochoso. Eles pararam seus esforços agrícolas e fecharam um acordo com os fabricantes de bicicletas que estavam à procura de um lugar onde os funcionários pudessem testar seus novos modelos de mountain bikes. A família ficou feliz em deixar a Trek construir trilhas sob uma condição: Durante duas semanas por ano, durante a temporada caça aos perus e cerdos, as trilhas seriam fechadas e o terreno estaria livre de ciclistas. Bom negócio.

Para começar a nutrir a pradaria de volta a um estado saudável, a Trek contou com a ajuda do EC3 Environmental Consulting Group Inc. e do Aldo Leopold Nature Center. Semeamos mais de trinta variedades diferentes de gramíneas nativas e flores silvestres e reintroduzimos milhares de árvores nativas. A topografia variada da terra exigia uma semeadura variada, de modo que as pradarias e florestas pudessem se desenvolver dentro de uma mesma fronteira. No inverno, as trilhas de veados traçam caminhos sinuosos sob os carvalhos brancos e pinheiros cobertos de neve. Na primavera, a pradaria explode com rudbeckias, índigo branco selvagem, girassóis noturnos e bergamota selvagem.

A Fazenda foi um projeto fundamentado no equilíbrio. Considerar as trilhas sem considerar as restaurações de pradarias e bosques, ou considerar as restaurações sem as trilhas, seria registrar apenas metade das intenções. O objetivo sempre foi que esta terra fosse tão autossustentável quanto possível, e a restauração era a única maneira de conseguir isso – ela reduz a degradação, fornece um habitat seguro e saudável para a vida selvagem nativa e cria um cenário que faz você se perguntar como você conseguiu viver sem isso.

Por design, A Fazenda é tanto um santuário para a terra quanto para os funcionários que testam as bicicletas por lá. Queríamos fornecer à terra e sua vida selvagem, a melhor oportunidade de ser feliz e saudável, que é exatamente o que queríamos para nossos funcionários também. Nós damos à terra e a terra devolve.

Aqui, percebemos que nossa colheita não será medida por fardos ou por rebanhos. Procuramos, em vez disso, cultivar uma comunidade que se adapte à terra da maneira que nos convém – e mesmo que nossos esforços não sejam realizados amanhã, estamos no caminho de equilibrar tudo.