Preparar uma equipa do WorldTour para a Volta à França é uma tarefa massiva que vai muito além de colocar oito ciclistas em cima de oito bicicletas na linha de partida. As bicicletas são complexas peças de engenharia que requerem afinação meticulosa e manutenção constante. Os corpos dos ciclistas são, provavelmente, ainda mais complicados, com necessidades específicas adaptadas a cada um, em termos de nutrição e recuperação. Para abastecer uma equipa durante mais de três semanas em França é preciso haver coordenação entre dezenas de pessoas que trabalham em todo o mundo.

O diretor técnico da Trek-Segafredo, Matt Shriver, começa a preparar o Tour de France seguinte, praticamente após o fim da edição anterior. Em agosto, realiza a encomenda do equipamento de bicicleta e os tamanhos que ele acha que a equipa vai precisar para o ano seguinte. Tem de adivinhar como vai ser o alinhamento da equipa. Se tiver sorte, poderá conseguir acertar em cinco dos oito ciclistas.

“Acho que é precisamente o que as pessoas não se apercebem, especialmente quando se está a fazer alguma coisa especial ou personalizada: temos de planear tudo com antecedência”, comenta Shriver. “E recebemos todas as aprovações dos patrocinadores, porque funciona como uma colaboração. Eles precisam de dar a sua aprovação e também querem ver o que estamos a fazer.”

Os ciclistas precisam de muito equipamento para completar as 21 etapas durante os 23 dias de prova. É preciso muito equipamento sobressalente para responder ao uso e desgaste (já para não falar das inevitáveis quedas) de tanta competição durante um período tão compacto. Eis apenas uma ideia de tudo o que a equipa vai levar.

E isto é só o que vai na bicicleta (ainda falta muito mais, que abordaremos no segundo e terceiro artigos desta série). Tudo completamente novo, para que os ciclistas tenham a certeza de que o seu equipamento está nas melhores condições.

Segundo Shriver, as semanas finais antes do início do Tour são relativamente descontraídas. O grande trabalho de preparação para o Tour é realizado nos meses anteriores. Durante esse período, a Trek-Segafredo trabalha em estreita colaboração com os seus parceiros, como a Pirelli, para testar e aperfeiçoar o equipamento às suas necessidades.

“Trabalhar com uma equipa do WorldTour, como a Trek-Segafredo, exige muito trabalho que vai para além do que se consegue ver”, refere Davide Valsecchi, o Diretor de Marketing Desportivo e Digital de Ciclismo da Pirelli. “Tudo começa com as atividades de teste, que nunca são realmente interrompidas durante a época, e que define o que a Pirelli deve fornecer aos ciclistas e mecânicos. De uma forma geral, testamos novas soluções durante os estágios de treino de inverno e nas primeiras provas do ano, para que esteja tudo pronto antes do início das Grand Tours em maio”.

O Service Course da Trek-Segafredo, perto de Gent na Bélgica, é o centro de testes para todas as competições da equipa (bem como para a Trek Factory Racing). A SRAM fornece os componentes para as bicicletas em novembro, antes do estágio de treino da equipa em dezembro, para que a equipa possa recorrer ao material sempre que seja necessário. A SRAM realiza depois uma segunda entrega de equipamento, durante a época antes do Tour, para que a Trek-Segafredo tenha acesso aos produtos mais recentes e evoluídos.

Esse equipamento melhorado é geralmente avaliado em termos de desempenho e reações da equipa.

“Também testamos com a equipa produtos protótipos fora da competição, onde vamos para uma pista ou terreno específico para testar os produtos que estão em desenvolvimento”, refere Jason Phillips, Diretor da SRAM Racing. “Já desenvolvemos muitos componentes com a ajuda e as reações da Trek-Segafredo.”

Outros parceiros como a Wahoo e a Bontrager também aproveitam o seu acesso aos ciclistas Trek-Segafredo para melhorarem os seus produtos. Como a Bontrager é uma marca da Trek, recorrem a um canal de comunicação exclusivo com a equipa que os ajuda a desenvolver protótipos de equipamento, como capacetes e sapatos, nas primeiras provas, que podem vir a ser usados em modelos finais durante o Tour (e, mais tarde, ficarem disponíveis para os consumidores). Esse relacionamento próximo também garante que a equipa não tenha dificuldades em aceder aos materiais que necessita.

“Temos a sorte de estar envolvidos com uma equipa de competição do WorldTour há tantos anos, por isso temos o privilégio de saber o que é necessário para as provas de prestígio como o Tour de France, com a orientação da Trek Race Shop”, comenta Sam Foos, Diretor de Marketing da Bontrager. “Como estamos tão integrados, podemos partilhar dados e informações de teste sobre todo o equipamento que fornecemos aos ciclistas. Isto permite que os ciclistas escolham as rodas, capacetes e sapatos que melhor correspondem às suas necessidades. É um bónus adicional que nos permite concentrar em tornar os ciclistas mais rápidos, não apenas a partir dos quadros, mas com tudo o que tenha a marca Bontrager.

“Faz tudo parte de um sistema, e fazemos o desenvolvimento dessa forma.”

A Wahoo também se orgulha da sua comunicação. A empresa fornece a Trek-Segafredo com duas entregas: a primeira antes da época, para que a equipa possa começar a competir e a segunda para responder às necessidades de competição da equipa durante o resto do ano. Além disso, a Wahoo tem uma equipa de acompanhamento dedicada, para garantir que os treinadores e mecânicos conhecem bem os seus computadores e podem ajudar os ciclistas da melhor forma.

O pessoal da Wahoo também costuma estar presente nas competições, para apoiar a equipa e ajudar a resolver quaisquer problemas inesperados.

“[A nossa equipa dedicada] leva sempre diversos equipamentos sobressalentes durante estas visitas, para que uma equipa nunca tenha de esperar mais de uma hora para receber um produto em ambiente de competição. Este é um serviço dedicado e bastante exclusivo!” Refere Louis Quinton, Diretor de Marketing da Wahoo para a Europa. “Ele também está disponível dia e noite, durante todo o ano para responder diretamente a quaisquer dúvidas da equipa, ciclistas e treinadores.”

A Trek-Segafredo leva muito equipamento sobressalente para o Tour de France, mas por vezes surgem problemas inesperados, sendo as grandes quedas os mais frequentes, que exigem entregas de última hora dos parceiros entre as etapas. Nestas situações, os relacionamentos duradouros e a experiência em competição podem fazer uma grande diferença no desempenho.

“Nesta fase [o nosso processo de preparação] é bastante autónomo. Com base nos muitos anos de experiência e conhecimento da organização do Tour, já sabemos o que esperar. Sabemos como isto funciona”, comenta Shriver. “Por isso, da nossa perspetiva, [a preparação para o Tour] é bastante fácil. Como é evidente, é a maior e mais importante competição do ano, mas é mais uma prova de ciclismo, que levamos para um patamar superior.”