V létě 2020 se Tati Koufopanteli zúčastnila události Bike Rides for Black Lives v Brooklynu, New Yorku. Celá akce ji dojala.

„Nebylo možné vidět ani kus ulice,“ říká a popisuje energii celého davu a hlasy stovek jezdců skandující jména těch, které jsme ztratili v rukou zákona.

„Museli jsme ujet snad 80 kilometrů,“ popisuje. „Ale vůbec mi to tak nepřišlo.“

Po celé události Tati cítila velkou vlnu inspirace a okamžitě hledala způsob, jak se zapojit. Spojila se s Erikou Fordovou, zakladatelkou LIFE Camp, Inc., jiho-jamajskou organizací z Queensu (NYC) zaměřenou na prevenci násilí a intervence, která se rovněž na události podílela.

Erica založila LIFE Camp aby pomohla mladým lidem ve věku od 13 do 24 let získat vzdělání, zaměstnání a společenské příležitosti, kterých by se jim jinak nedostalo. Organizace se rovněž zaměřuje na poskytování mládeži a rodinám alternativ místo násilí.

„Věříme, že zdravá mysl a tělo vytváří mírumilovnější komunitu,“ vysvětluje Erica cíl skupiny.

Tati přiblížila Erice svou pozici v místní prodejně Trek a spolu začaly vymýšlet různé způsoby, jak by prodejna mohla pomoci. Nápady si předali s ostatními zaměstnanci v jiných prodejnách Trek v New Yorku. Poté se holky rozhodly zahájit servisní vzdělávací program pro děti v LIFE Campu.

Tati a její kolegové vytvořili 9týdenní rozvrh, aby naučili mládež sestavit a opravit si kolo. Program se skládá z prezenční části přímo na prodejně, domácích úkolů a veřejných projevů.

„U mladých dětí jde především o porozumění odpovědnosti,“ říká Tati. „Chceme je naučit dovednostem, díky kterým se lépe zapojí v zaměstnání.“

Tati vyrůstala v pěstounské péči. V 17 letech se z ní stala emancipovaná nezletilá mladá slečna. Aby se o sebe postarala, začala pracovat a během svého růstu měla štěstí na manažery a vedoucí, kteří ji pomohli excelovat. Jejich podpora a struktura daných zaměstnání umožnila Tati naučit se „dotáhnout věci do konce“ a získala tím sebevědomí a motivaci se dále úspěšně prosazovat.

„Znamenalo to pro mě všechno, konečně být v něčem dobrá,“ říká. „Chtěla jsem ten pocit předat dál.“

Tati je však velmi dobře obeznámena se skutečnostmi, které mohou bránit dětem v účasti na podobných programech.

Několik studentů žilo v komunitách bez cyklistické prodejny v sousedství. Každý den tak museli zhruba hodinu dojíždět, aby se mohli výuky zúčastnit. Tati se podařilo zajistit financování i pro tuto část. Dále zařídila, aby dětem byla poskytnuta zdravá snídaně a oběd a dostaly i jídlo na cestu domů.

„Spoustu těchto dětí musí zůstat doma, jelikož jejich komunity jsou prostě velmi nebezpečné na to, aby se dostávaly do kontaktu s ostatními,“ popisuje. „Proto je důležité, abychom jim poskytli prostor, kde můžou přijít a vzdělávat se.“

Tati ale nejprve musela zajistit, aby děti na místo vůbec dojely a hodiny navštěvovaly pravidelně. Věděla, že hlavně bude potřebovat ten správný tým, který ji se vším pomůže.

„Byla to prostě výzva. Jedná se o ohrožené studenty,“ říká Tati. „Pro někoho, kdo neví, co to znamená, se situace může jevit, že děti prostě nemají žádný zájem. Oni ale prostě jen potřebují podporu.“

„Kdokoliv, kdo chtěl pomoct, musel cítit opravdovou vášeň k projektu,“ říká Tati. „Tohle opravdu není práce s pevnou pracovní dobou.“

Tati dala dohromady tým zaměstnanců z jiných prodejen Trek z New Yorku, kteří v programu fungují jako učitelé a rádci. Každý z instruktorů se stará o jednoho studenta, za kterého je přímo odpovědný. Se svým svěřencem se několikrát týdně spojí, jsou odpovědni za jejich docházku a práci během výuky a především musí být pro děti velkou oporou. A ty to ví.

Tým se o děti stará prostě jako o děti – laskavost, která se u spousty mladých tmavé pleti vůbec nevyskytuje. Tým dělá, co může, aby lekce byly zábavné, aby děti udržely pozornost a vydržely zapojeni do výuky. Společně pak často na konci lekce vyráželi na krátké vyjížďky.

„Milují hlavně e-biky,“ říká Tati. „Usmívají se od ucha k uchu.“

Pro většinu dětí to však bylo první seznámení s cyklistikou, další skutečnost, kterou Tati důvěrně znala z dětství. V cyklistickém průmyslu se pohybuje jen něco málo přes rok a stále ji udivuje jeho schopnost transformace.

„Jako dítě jsem kolo milovala, nicméně až donedávna jsem neznala jeho důležitost,“ říká Tati. „Pomáhá mi s úzkostmi. Neskutečně si užívám pocit svobody, který na kole zažijete.“

Tati byla rovněž překvapena celou cyklistickou komunitou.

„Než jsem se dala dohromady s Trekem, neuvědomovala jsem si, že fakt existují lidé, kteří se shromažďují jen za účelem společné vyjížďky.“ říká. „Chtěla jsem, aby děti tuto komunitu poznaly.“

První část studentů výuku LIFE Campu dokončila 22. května 2021. Absolventi ve věku 16 až 22 let získali práci v lokálních prodejnách Trek. Jako překvapení byla pro ně nachystána zbrusu nová kola.

Ve svém novém působišti budou mít příležitost pracovat bok po boku s mechaniky a pokračovat ve svém vzdělávání, aby se nakonec sami mohli stát experty na cyklistickou techniku.

Tati je nadšená, když vidí, že se její program dostává i do jiných měst po celé zemi. Má radost, když může někomu pomoci, protože stále více a více cyklistických prodejen si její projekt přizpůsobuje, aby uspokojili potřeby komunit v daných lokalitách.

Tati říká, že nejdůležitější zásada pro její zaměstnance je, aby vyšli ven do komunit a mluvili s lidmi. Dále zdůrazňuje důležitost partnerství s organizací jakou je právě LIFE Camp, která si již získala své jméno v méně rozvinutých komunitách.

„Naším cílem je změnit svět tím, že cyklistiku představíme více lidem,“ vysvětluje Tati. „Jak můžete využít svou cyklistickou prodejnu, abyste tvořili dobro?“