Columbine Lake est une oasis bleu ciel dans un cratère désert du sud des Rocheuses, à plus de 3657 mètres au-dessus du niveau de la mer.

« On se croirait ailleurs que sur Terre. On dirait Mars ou la lune », affirme Payson McElveen. « Ce paysage est surréaliste. »

Se rendre à Columbine Lake demande énormément d’efforts. Payson est un double champion national de marathon de cross-country en VTT. Il a beau être assez qualifié pour s’aventurer sur les terrains très difficiles, il a quand même du mal à se hisser jusqu’au sommet de ce sentier de 13 km. Ce trajet est souvent emprunté par les randonneurs motivés, suffisamment patients pour s’engager sur ce terrain accidenté, sur ses pentes escarpées, et sa haute altitude mais plus facile sur deux pieds qu’à deux roues.

« On tourne à gauche, on monte en ligne droite cette vallée glaciale érodée, à partir de là, on arrive sur des pentes à une inclinaison de 20 à 25 %, et ça se prolonge sur une distance de 800 m à 1,5 km » affirme Payson. « Impossible de rouler là-dessus avec un vélo normal. Au-niveau de la mer, ce serait faisable, si vous aviez une forme olympique et si le terrain était bien lisse. »

Mais en octobre dernier, lors d’un après-midi dégagé, il est arrivé au sommet de la montage. Il n’était pas juste en forme, il roulait avec un E-Caliber, un VTTAE qui révolutionne le champ des possibles.

Payson avait roulé avec de nombreux VAE, mais l’E-Caliber était bien différent. L’assistance s’enclenchait presque aussitôt qu’il appuyait sur les pédales.

« J’ai quand même dû faire quelques petites pauses, ce terrain est vraiment difficile », dit-il. « Même en repartant sur une pente à 20 % d’inclinaison, on peut reprendre le trajet. De nombreux VAE sont de vrais monster trucks, mais cette maniabilité se paie cher. Ce vélo est si léger et réactif qu’il donne l’impression de rouler avec un vélo normal. Sauf que vous allez à toute vitesse avec. »

Même en tant qu’athlète, Payson peut profiter de la puissance supplémentaire de l’ E-Caliber. Sur ses jours de repos actifs, il n’a pas à se limiter aux sentiers faciles, ou à rouler avec son vélo de route. Il peut toujours aller faire un tour du côté de Columbine Lake et assouvir son besoin spirituel et émotionnel d’aventure même s’il sait qu’il doit se ménager physiquement.

L’E-Caliber permet aussi aux amis et à la famille de garder le rythme avec les cyclistes rapides comme Payson. Le cyclisme est un moyen efficace de partager des expériences, mais les différences de condition physique peuvent impacter ces moments. Payson appelle cela « le revers de la médaille d’être un coureur cycliste » : les amateurs, même rapides, peuvent être intimidés par le fait de rouler avec lui ou toute autre personne qui passe sa vie à s’entraîner.

« Pendant une sortie à vélo de quatre heures, on gravit des montées sur 3048 m, pour un trajet de 72 à 80 km au total » affirme Payson , « et pouvoir vivre cette expérience côte à côte de la même façon serait incroyable. Je suis ému à l’idée d’offrir ce vélo à mon père à Noël prochain pour partager ça avec lui. »

L’E-Caliber permet de rouler sur presque n’importe quel trajet. Et voilà le principal avantage de ce vélo : il est fait pour les aventureux, pas seulement pour les aventuriers.

« Parfois, j’ai la chance de tester de nouveaux équipements, et je me dis que je suis content qu’ils existent, car ils vont faire la joie de beaucoup de gens », explique Payson. « Cette fois, je me suis dit que ce vélo allait faire la joie de beaucoup de gens, et que je devais absolument en avoir un ! »