Préparer une équipe WorldTour pour le Tour de France est une tâche gigantesque, qui ne demande pas simplement de réunir huit cyclistes et huit vélos et de les mettre sur la ligne de départ. Les vélos sont un exploit complexe d’ingénierie qui nécessite une mise au point précise et un entretien constant. Le corps des cyclistes est peut-être encore plus compliqué, chacun nécessitant une nutrition et une récupération personnalisées individuellement. Effectuer l’approvisionnement d’une équipe pendant plus de trois semaines en France nécessite de la coordination de la part de douzaines de personnes qui travaillent partout à travers le monde.

Obtenir de bons résultats au Tour de France est une question d’entretien tout autant que de performance. Les cyclistes doivent être non seulement rapides, mais ils doivent aussi gérer leur temps de repos en personnalisant leur nutrition et leurs régimes de récupération afin de pouvoir courser efficacement jour après jour.

Leurs vélos ont besoin presque autant d’amour et de soins. Les mécaniciens de Trek-Segafredo travaillent sans relâche pour s’assurer que le parc de l’équipe se trouve en condition optimale de manière à ce que les risques de problèmes mécaniques durant les moments critiques de la course soient presque nuls.

L’équipe utilise un grand nombre de produits pour se garder en piste durant le Tour.

Selon Matt Shriver, le directeur technique de Trek-Segafredo, s’assurer que les vélos fonctionnent correctement pendant trois semaines de course ne nécessite pas juste 8 litres de dégraissant Finish Line Eco Tech, six bouteilles de 120 ml de lubrifiant à chaîne, une boîte de graisse pour couvrir toutes les roues et les coussinets et au moins de 300 à 700 ml de nettoyant pour frein à disque.

Du côté nutrition, les chiffres sont encore plus impressionnants. Selon Elvio Barcella, un soigneur pour Trek-Segafredo, l’équipe consommera les quantités suivantes de produits Enervit tout au long du Tour : 800 gélules d’énergie, 400 barres énergétiques, 30 kilogrammes de mélange à boisson durant la course et 2 kilogrammes de boisson de récupération.

Le nombre important de produits — rangés dans l’autobus de l’équipe, des voitures, des fourgons et des camions — nécessite une communication presque constante entre les partenaires et l’équipe pour qu’ils arrivent à temps lors de chaque étape du Tour. Comme pour les cadres et les composants qui vont sur les vélos, Trek-Segafredo passera des commandes à la fin de la saison précédente pour ce qu’elle pense avoir besoin pour passer à travers la saison de course complète à venir, y compris le Tour. Les relations de longue date établies par l’équipe avec un grand nombre de ses partenaires rendent ce processus relativement aisé.

Enervit et Trek-Segafredo travaillent particulièrement étroitement, ce qui n’est pas surprenant compte tenu du degré de personnalisation requis par la nutrition. Durant le mois de novembre ou de décembre avant le début de la nouvelle saison, les représentants d’Enervit rencontrent le personnel de Trek-Segafredo, particulièrement Stephanie Scheirlynck, la nutritionniste de l’équipe, pour écouter les commentaires de l’équipe et lui présenter une gamme de produits. Puisque Enervit ne fait pas appel à un sous-traitant pour la production, elle est suffisamment flexible pour créer de nouveaux produits qui sont spécifiquement adaptés aux objectifs de Trek-Segafredo.

« Selon les exigences de Stephanie, nous avons créé une boisson de course précise que nous appelons ‘Carbo Trek’, » indique Filippo Casarotto, le directeur de la marque de sport et de conditionnement physique d’Enervit. « Nous tentons toujours de répondre aux demandes de l’équipe parce que nous sommes une entreprise qui fabrique plus de 80 pour cent de nos produits à l’interne. »

Finish Line fournit des lubrifiants, dégraissants, nettoyants et polis à Trek-Segafredo depuis plus de 10 ans. L’entreprise possède des centres de distribution partout à travers le globe, y compris un distributeur belge appelé NOW Company qui sera en disponibilité pour répondre à toutes les demandes de distribution durant le Tour.

« Cette chaîne d’approvisionnement complète permet à Finish Line de soutenir Trek-Segafredo, » indique Alex Barouh, le directeur des ventes internationales de Finish Line. « Nous sommes très fiers de livrer nos produits essentiels à l’entretien aux mécaniciens de l’équipe dans moins de deux jours de chaque demande. »

La pandémie de la Covid-19 a créé un casse-tête logistique pour plusieurs des partenaires de Trek-Segafredo, entraînant des problèmes de livraison et augmentant la demande de vélos et de tous les produits connexes. Ce qui était précédemment un processus bien rodé est soudainement devenu beaucoup plus compliqué.

Saris fabrique les entraîneurs intelligents H3 que Trek-Segafredo utilise pendant le Tour. L’équipe en apporte 10 à travers la France : huit sur l’autobus pour chacun des cyclistes, et deux de rechange dans un camion d’équipe. Les modèles que Trek-Segafredo utilise sont exactement les mêmes que ceux offerts au public. Pour les fabriquer de façon sécuritaire dans leur usine de Madison au Wisconsin, Saris a dû se procurer de l’équipement de protection individuelle et modifier la configuration de l’usine pour garder les employés éloignés les uns des autres. En même temps, ils devaient répondre à une énorme demande pour leur produit.

« C’est un défi qui se poursuit aujourd’hui, » déclare Brian Turany, le gestionnaire de catégorie chez Saris. « Nous expédions un plus grand nombre de composants par avion que nous aimerions le faire, mais c’est la seule façon de répondre à la demande. Heureusement, l’équipe fait un très bon travail lorsqu’il s’agit d’entretenir et prendre soin de leur équipement, donc nous n’avons pas eu à effectuer un réapprovisionnement d’urgence en cours de route.

Maintenant, plus que jamais, le service d’approvisionnement et des achats de Saris représente le groupe de personnes le plus important de l’entreprise. »

Parfois, les contretemps sont inévitables. Feedback Sports fournit des outils de vélo et des entraîneurs à ses équipes partenaires depuis 15 ans, augmentant graduellement son soutien au fur et à mesure de l’augmentation de la popularité de ses produits. Pour les prochains grands tours, elle prévoit fabriquer des supports pour vélos qui célèbrent leurs équipes et l’atmosphère des courses. Mais, comme un grand nombre d’entreprises qui fabriquent des biens robustes, elle a eu de la difficulté l’année dernière à répondre aux besoins de ses clients aussi rapidement qu’elle l’aurait voulu.

« Heureusement, nos produits sont fabriqués pour durer, donc ce n’est pas un gros problème et nos équipes ont été extrêmement compréhensives, » indique Thomas McDaniel, le directeur du marketing de Feedback. « Mais, nous croyons que nous leur devons le produit lorsqu’ils le demandent, et cela nous dérange chaque jour de ne pas pouvoir satisfaire la demande. Pour éviter que cela ne se reproduise, durant cette deuxième semaine de juin, nous passerons une commande pour faire livrer les produits en Europe lors des camps d’équipe de la saison prochaine, en prenant pour hypothèse que nous allons devoir faire face aux mêmes défis d’expédition. »

Hyperice, qui fabrique une gamme de produits de récupération, comme des pistolets de massage et des bottes de compression, a aussi connu une importante croissance durant une période où l’expédition et la fabrication ont été particulièrement difficiles. Des complications, comme des bateaux qui sont coincés dans des canaux, causent des cauchemars logistiques à grande échelle, mais s’occuper de clients importants au niveau local comporte ses propres défis.

Lors du Tour de France, chaque cycliste possède son propre pistolet de massage Hypervolt de Hyperice, et l’autobus d’équipe transporte deux paires de bottes de compression Normatec qui sont partagées entre les cyclistes (bien que certains cyclistes demandent d’avoir leur propre paire). Si un dispositif cesse de fonctionner, ou si un cycliste oublie un chargeur à l’hôtel de l’étape précédente, Hyperice passe à l’action et livre un nouveau chargeur aussi rapidement que possible.

« En France, nous examinons la liste de ce qui est requis et nous nous assurons de l’expédier express avec une date de livraison garantie avant une certaine journée, probablement une ou deux étapes plus loin, afin de ne pas rater la livraison, » indique Jessica Miller, la directrice du partenariat pour l’endurance chez Hyperice. « Souvent, un cycliste utilise un produit dans l’autobus beaucoup plus que jamais auparavant et se dit, ‘J’en veux un’. Donc, il nous appelle et nous coordonnons la livraison lors de l’étape suivante afin qu’il ait son propre produit qu’il utilisera pour le reste du Tour. »

Heureusement, quelques-uns des partenariats de Trek-Segafredo sont pratiquement à l’épreuve du chaos. Unior fournit habituellement de nouveaux outils aux mécaniciens de l’équipe durant l’hiver avant la saison de course. Dans des circonstances normales, Unior visiterait l’équipe durant les courses pour obtenir des commentaires sur leurs produits. Ces conversations personnelles n’ont pas pu avoir lieu durant l’année perturbée par la pandémie, mais l’équipe avait déjà tout ce dont elle avait besoin.

« Puisque nos outils durent toute une vie, nous ne devons ajouter que les nouveaux outils qui sont créés suite aux commentaires de l’équipe chaque année, », dit Bruce Fina, le directeur des ventes et du marketing chez Unior. « Par chance, nous avons une bonne relation avec l’équipe depuis plusieurs années et nous pouvons répondre à tous les besoins par téléphone et par courriel. »

Heureusement, certaines choses sont intemporelles.