유럽에서 열리는 시즌 초반기 경기는 특별히 끌리는 일이 아닙니다. 끝없이 내리는 비, 차가운 날씨와 바람에 섞인 코블스톤 도로와 말도 안될 정도로 가파른 언덕길은 모두가 인정하는 악명높은 코스입니다.

그럼에도, 자신의 삶 전부를 쏟아부어 이렇게 악명 높은 조건에서 경기하려는 라이더들이 있습니다. 기자들은 산맥을 따라 나 있는 코스를 신격화합니다. 수백만명의 팬들이 비에 푹 젖고, 무릎 깊이의 진흙탕 속에 있는 코스를 따라 줄지어 쉰 목소리로 선수들을 응원합니다. 외부인에겐, 광기 그 자체입니다.

그러나 드바즈 드어 플랑드르 코스가 되는 도로가 여러분의 주로 이용하고 잘 알고 있는 도로라면, 이런 열기를 제대로 이해하게 될 겁니다. 트렉-세가프레도의 엘렌 반 다이크는 이런 친숙한 도로를 사랑하며, 그녀는 이 곳에서 성공하기 위한 최고의 자질 (힘, 스태미너, 폭발력) 타고난 축복받은 사람입니다. 그녀는 보다 이국적이고 쾌적한 장소에서 몇 년에 걸쳐 경기를 해왔지만, 틸트에서 바레험으로 이어지는 주행 코스가 매년 그녀의 즐겨찾는 경로입니다.

“드바즈 드어 플랑드르는 시즌 초반에 열리고, 집에서 가까운데다 저같은 라이더에게는 정말로 딱 맞죠,”라고 그녀는 말합니다. “날씨가 경기를 훨씬 흥미롭게 만들거든요.”

반 다이크는 지난 2년 동안 이 대회에서 우승을 차지했습니다. “제가 평소에 주로 타던 거리보다는 다소 짧은 거리입니다. 모두들 출발점부터 전속력으로 질주하죠. 저는 그런 걸 잘하지요.”

다음 번에 이슬비가 내려 이 경로를 건너뛸 생각이 든다면, 엘렌을 생각해봅시다. 그리고 잊지 마세요: 날씨가 어떻든, 고향 같은 곳은 없답니다.

라이딩하는 최고의 방법

투어 오브 플랜더스 스포티브는 (2020년 4월 4일) 아마 여러분이 프로처럼 라이딩하고 싶어할 최고의 장소일 겁니다. 트렉 바이시클 코르트레이크에서 자전거를 빌려 오우데나르데의 출발선 근처를 한 바퀴 돌아보세요. 지역의 트라피스트 수제 맥주로 잠시 휴식을 취하거나 찾기 어렵기로 유명한 베스트블레테렌을 방문해보세요.