Buiten fluiten de vogeltjes er inmiddels lustig op los. Fruitbomen staan in de bloesem, bossen kleuren groen. Tijd om erop uit te trekken, te ontdekken, aan je gezondheid en conditie te werken en simpelweg te genieten. De komende tijd gaan we op pad met de gravelfiets in België en Nederland. Van de gebaande paden af op zoek naar al het moois dat onze landen te bieden hebben. Het mooie van die gravelfiets is de veelzijdigheid. Je kunt er lange afstanden mee overbruggen, een lekker singletrackje pakken én met wat tassen erop heb je genoeg proviand voor die mooie dagtochten. Het Zwitserse zakmes onder de fietsen. We gaan op pad met een Trek Checkpoint en een Trek Domane. En die laatste tunen we nog even voor we ermee op pad gaan.

 Irmo Keizer
 Irmo Keizer & Nas-Raddine Touhami

De basis

Alles is een compromis, zo ook met een gravelfiets. De geometrie van de fiets is anders dan die van een racefiets. De balhoofdhoek staat wat meer onderuit, de wielbasis is iets langer en de voorkant is hoger. Die combinatie zorgt voor meer controle, comfort en stabiliteit. De geometrie van de Domane is prima geschikt én er kunnen banden tot 38mm worden gemonteerd. De limiterende factor bij onze fiets, die met een voorderailleur is uitgerust, is diezelfde voorderailleur. Het voordeel van diezelfde voorderailleur is dat je de lekkere kleine stapjes tussen versnellingen houdt zonder in te boeten op het bereik.

Voor ons zijn drie zaken elementair bij offroad rijden: Controle, comfort en grip. Om onze Domane verder te optimaliseren focusen we hierop.

Comfort en controle: De zitpositie

Tijd om van de door onszelf ingestelde wegpositie afscheid te nemen. De Domane zit al wat hoger aan de voorkant, wat het comfort en de positie voor off-road rijden prettiger maakt. Toch willen we nog net iets meer achterop zitten, dus we vervangen de 110 millimeter lange stuurpen door een korte 60 millimeter versie. Dat heeft naast die kortere zit nóg enkele voordelen. Je gewicht verschuift iets meer naar achteren én het stuurgedrag wordt directer, wat je wendbaarheid ten goede komt. Het zadel plaatsen we een fractie omlaag, om nét dat beetje beweeglijkheid te winnen op de fiets. Ook vervangen we het zadel door een Bontrager Aeolus Comp zadel, een net iets compacter zadel. Kleine veranderingen, maar we winnen er een stukje comfort, vertrouwen en wendbaarheid mee.

Controle: Remmen

Mocht jouw fiets zijn uitgerust met 140 millimeter schijven, dan raden we je aan om eens een 160mm versie te proberen. Je remkracht neemt toe, maar ook het koelende vermogen door de toegenomen massa. Wij kiezen ervoor om niet voor de weg-versie van de Shimano schijf te gaan, maar monteren een tweetal mountainbike modellen van Shimano, die een stuk opener zijn qua constructie. Scheelt net dat beetje in vieze weersomstandigheden. En nu we toch bezig zijn brengen we de remhendels wat dichter naar onze vingers. We ontluchten de remmen nog even, zodat ze goed en snel aangrijpen. Anders dan op de weg is het zeker op singletracks fijn om constant een vingertje aan de rem te houden. Mocht je op zoek zijn naar méér remkracht, dan is het een optie om je sintered/metalen remblokken te vervangen door organische. Die laatste blokken zijn bijt-grager, maar slijten wel wat sneller.

Comfort en controle: Banden en wielen

Onze Domane is uitgerust met een mooi setje Bontrager Aeolus 3V wielen. Met een interne breedte van 25 millimeter een top set voor het betere gravelwerk. Wel gaan we de wielen tubeless maken, want met binnenbanden gaat het gegarandeerd een stootlek festijn worden. Dat tubeless maken is een fluitje van een cent overigens. Het enige dat wij nodig hadden was tubeless velgtape, de tubeless ventielen en wat latex. Ook een tip, investeer in een pomp zoals de Bontrager Flash Charger TLR. Met de pomp kun je een luchtkamer op druk brengen en ‘knal’ je de banden in één keer op hun plaats.  Beide wielen hebben we zo binnen tien minuten tubeless gemaakt. Met de tubeless banden laten we de druk zakken naar 2.8 bar. Afhankelijk van de band kan je lager gaan, maar we willen voorkomen dat de gemonteerde banden er eenvoudig aflopen in een iets te enthousiast ingezette bocht. Voor nu laten we de banden zelf even voor wat het is – er komen nog nieuwe banden waar we in een volgend artikel meer aandacht aan geven. Stay tuned!

Verzet

Alles leuk en wel, maar met de route die we gaan rijden wordt het lastig met die 52-36 die we destijds zelf op de fiets plaatsten. Kortom, we monteren weer kleinere voorbladen, de originele 50-34 bladen. Ook de cassette moet er dus aan geloven, we offeren de mooie kleine stapjes op voor meer bereik in de vorm van een 11-34 cassette. Met deze combinatie kunnen we én flink gas geven op de weg, en hebben we tegelijkertijd een verzet dat ons ook op steile, technische off-road klimmen op de pedalen houdt. Afhankelijk van waar jouw fiets mee is afgemonteerd én je kracht kun je uiteraard nog kleiner gaan. In het geval van de bij ons gemonteerde Ultegra crank kunnen we tot 46-36 gaan. Toch kiezen wij liever voor de 50-34 waar je ook op de weg prima mee uit de voeten komt. Tot slot nog een belangrijke wijziging; we vervangen de SPD-SL pedalen door een setje SPD pedalen. Loopt een stuk prettiger als je even van de fiets af moet!

Het oog wil ook wat: Bescherming

Voor de grotere ritten monteren we enkele tassen. Aangezien we de fiets flink wat singletracks en grove paden zullen laten zien, gaan we wat extra bescherming aanbrengen. Voor een paar euro kun je bij een autozaak wrap folie bestellen die je in een mum van tijd op je fiets bevestigd. Zo ben je ervan verzekerd dat je lak mooi blijft.

Ook de achterbrug nemen we onder handen. Enerzijds om hem te beschermen tegen het klapperen van de ketting, anderzijds om hem stiller te maken. We gebruiken hier 3M 2228 tape voor, die we op maat knippen en voorzien van kleine dempende vinnen om de ketting wat te kalmeren op de grove paden en singletracks die we van plan zijn te rijden.

We zijn nog niet klaar

Het zal je niet zijn ontgaan, er zijn nogal wat spullen moeilijk verkrijgbaar. We gaan nog een stuur monteren met flare én zetten banden erop met profiel, sterkere zijwanden en een millimetertje of 35 breed. Zo neemt de controle nog wat toe in die lekkere afdalingen, kunnen we de druk verder laten zakken in de banden én winnen we flink wat op het gebied van grip. Een goede bandenkeus en bijbehorende druk zijn van enorme invloed op de mogelijkheden van je fiets.

Voor nu is de Domane er klaar voor. Met een zitpositie die meer offroad geschikt is, tubeless banden, remmen met meer remkracht én net wat beter zijn geplaatst, en wat extra frame bescherming is de Domane er helemaal klaar voor. Tijd om van die gebaande paden af te gaan.

Tips:

• Het tubeless maken van je banden is een fluitje van een cent en maakt een wereld van verschil. De wielen van de Domane zijn al ‘tubeless ready’.
• Zorg voor een iets rechtere zitpositie als je meer comfort wilt. De keus is uiteindelijk persoonlijk, maar je wint er flink wat controle mee.
• Met beschermingsfolie voor auto’s bescherm je je mooie frame goedkoop en eenvoudig tegen krassen.
• Goede remmen zijn een must voor het betere offroad werk. Zorg dat ze goed aangrijpen en monteer indien nodig grotere schijven.
• Denk aan reservemateriaal voor onderweg. Wij gaan nooit van huis zonder een multitool, tubeless plugs, een quicklink voor de ketting, een pomp, binnenband en bandenlichters.
• Investeer in een momentsleutel – voor je mooie carbon spulletjes is dat echt een must.