Achter de schermen van Trek-Segafredo’s voorbereiding op de Tour de France

Een WorldTour-team voorbereiden op de Tour de France is een enorme onderneming, veel meer dan acht renners en acht fietsen bij elkaar te krijgen en ze naar een startlijn brengen. De fietsen zijn complexe technische hoogstandjes die perfecte afstelling en constant onderhoud vereisen. De lichamen van rijders zijn misschien nog ingewikkelder en hebben elk individueel op maat gemaakte voeding en herstel nodig. Het leveren van een team voor meer dan drie weken in Frankrijk vereist coördinatie tussen tientallen mensen die over de hele wereld werken.

In drie delen bespreken we bijna elk product dat door Trek-Segafredo wordt gebruikt tijdens de Tour de France, en hoe de partners van Trek-Segafredo zich voorbereiden op het grootste wielerspektakel. Om te beginnen de fiets:

Technisch directeur Matt Shriver van Trek-Segafredo begint bijna met de voorbereiding van de volgende Tour de France zodra de vorige eindigt. In augustus bestelt hij de fietsuitrusting en maten waarvan hij denkt dat het team het volgend jaar nodig zal hebben. Hij moet raden wat de line-up van de race zal zijn. Als hij goed is, heeft hij misschien vijf van de acht renners correct.

“Ik denk dat mensen dat waarschijnlijk niet beseffen, vooral als je iets speciaals of custom-made doet: je moet echt zo ver van tevoren plannen”, zegt Shriver. “En je hebt goedkeuring nodig van sponsors, omdat het een samenwerking is. Ze moeten van tevoren ook zien en goedkeuren wat wij doen.”

Renners hebben veel materiaal nodig om in 23 dagen 21 etappes te doorlopen. Er is veel reserve-uitrusting nodig om de slijtage (om nog maar te zwijgen van de onvermijdelijke valpartij) van zoveel racen in zo’n compacte tijdsperiode te dekken. Hier is een overzicht van alles wat het team nodig heeft.

• Minstens drie frames voor elke renner en vier voor teamleiders
• Twee reserveframes van elke framemaat van 50 tot 60 cm., ongeveer 40 frames in totaal
• 26 SRAM dubbele kettingbladen, en 12 enkelvoudige, variërend van 50 tot 56 tanden op het grote blad
• 54 SRAM-cassettes
• 40 kettingen
• 60 Bontrager wielsets
• 50 reserve Pirelli-banden, los van wat er al op de fietsen zit
• 12 Wahoo-computers – één voor elke rijder, plus vier reserve
• 3.000 (!) bidons

En dat is alleen nog maar wat er op de fiets gaat (we gaan het later nog over de rest hebben). Allemaal gloednieuw, zodat rijders er zeker van kunnen zijn dat hun uitrusting absoluut in de beste staat is.

Volgens Shriver zijn de laatste weken voor de Tour relatief ontspannen. Het grootste deel van de voorbereiding van de Tour vindt plaats in de maanden ervoor. In die periode werkt Trek-Segafredo nauw samen met partners zoals Pirelli om uitrusting te testen en te perfectioneren voor hun behoeften.

“Werken met een top WorldTour-team zoals Trek-Segafredo vereist enorm veel werk dat achter de schermen plaatsvindt”, zegt Davide Valsecchi, Pirelli’s Digital and Sports Marketing Director of Cycling. “Het begint allemaal met de testactiviteiten die tijdens het seizoen nooit echt ophouden en die bepalen wat Pirelli moet bieden aan de renners en de monteurs. … Over het algemeen testen we nieuwe oplossingen tijdens de wintertrainingskampen en de eerste etappekoersen van het jaar zodat alles klaar is voor de start van de Grote Rondes in mei.”

De service course van Trek-Segafredo in de buurt van Gent, België, is de verzamelplaats voor alle teams (ook voor Trek Factory Racing). SRAM bevoorraad het in november met fietscomponenten, voorafgaand aan het teamtrainingskamp in december, zodat het team uit zijn eigen schappen kan halen wanneer het onderdelen nodig heeft. SRAM zal dan tijdens het seizoen voor de Tour een tweede batch componenten leveren, zodat Trek-Segafredo de nieuwste of meest recent producten heeft.

Die hernieuwde uitrusting/componenten wordt vaak bepaald door prestaties en feedback van het team.

“We testen ook prototype producten buiten de wedstrijden met het team, we gaan dan naar een specifiek parcours of terrein om producten te testen die in ontwikkeling zijn”, zegt Jason Phillips, directeur van SRAM Racing. “We hebben veel componenten ontwikkeld met de hulp en feedback van Trek-Segafredo.”

Andere partners zoals Wahoo en Bontrager profiteren ook van de feedback van Trek-Segafredo-renners om hun producten te verbeteren. Omdat Bontrager een merk van Trek is, hebben ze korte lijnen met het team dat hen helpt bij het testen van prototype uitrusting zoals helmen en schoenen in vroege races zodat ze tijdens de Tour als eindproduct kunnen worden gebruikt (en later beschikbaar worden voor consumenten). Die hechte relatie betekent ook dat het team zelden moeite heeft om de bevoorrading in handen te krijgen.

“We hebben het geluk dat we al vele jaren een WorldTour-raceteam hebben, dus we weten wat er nodig is voor de prestigieuze races zoals de Tour de France, met begeleiding van de Trek Race Shop”, zegt Sam Foos, Bontrager Marketing Manager. “Omdat we zo geïntegreerd zijn, kunnen we testgegevens en kennis delen over alle apparatuur die we aan de renners leveren. Hierdoor kunnen renners wielen, helmen en schoenen kiezen die het beste bij hun behoeften passen. Het is een extra bonus dat we ons kunnen concentreren op hoe we de renners sneller kunnen maken, niet alleen door de frames, maar alles door alles waar Bontrager op staat.”

“Het maakt allemaal deel uit van een systeem en we ontwikkelen het op die manier.”

Trek-Segafredo brengt veel reserve-uitrusting mee naar de Tour de France, maar soms dwingen onvoorziene problemen – grote valpartijen komen het vaakst voor – partners ertoe om last-minute leveringen tussen etappes te doen. In die situaties kan het hebben van langdurige relaties en ervaring in wedstrijden een groot verschil maken in prestaties.

“Op dit moment is (ons voorbereidingsproces) behoorlijk autonoom. Alleen al door jarenlange ervaring en hoe georganiseerd de Tour is, weten we wat we kunnen verwachten. We weten hoe het werkt”, zegt Shriver. “Dus vanuit dat perspectief is [de voorbereiding op de Tour] vrij eenvoudig. Het is duidelijk de grootste, belangrijkste race van het jaar, we benaderen het als weer een wielerwedstrijd en tillen het gewoon naar een hoger niveau. ”