Mads Pedersen acabou em segundo lugar, atrás de Mathieu van der Poel, no Campeonato do Mundo de Juniores em 2013. No domingo, seis anos depois, no Campeonato do Mundo de 2019 em Harrogate, Yorkshire, os dois encontraram-se novamente para competir por outro título mundial, mas em circunstâncias muito diferentes.

Todos os debates prévios à corrida masculina de elite eram sobre o favorito antes da corrida, van der Poel. E Pedersen? Não era sequer o líder para a Dinamarca, que tinha ciclistas com mais experiência e palmarés, como Michael Valgren e Jakob Fuglsang.

Mas foi van der Poel que cedeu, faltando pouco mais de 12 km para o fim, e Mads Pedersen, que não se encontrava sequer apontado para a vitória, que atingiu o maior marco da sua vida: Campeão do Mundo aos 23 anos, numa corrida épica e chuvosa em Yorkshire, onde apenas sobrevivem os mais resistentes.

“É inacreditável. Não esperava isto quando começámos hoje de manhã. Foi um dia inacreditável”, afirma Pedersen, incrédulo face ao que tinha conquistado.

Num sprint de três subidas pelas cobiçadas riscas de arco-íris, não foi sequer renhido. Depois de 262 km de um trajeto frio, molhado e exigente, Pedersen demonstrou ser o mais forte.

Quando parecia provável que a fuga formada nas descidas finais seria decisiva, todos pensavam que van der Poel certamente ia ganhar. Quando o holandês de repente cedeu, todos apontaram para o italiano Matteo Trentin, outro favorito, como vencedor. Ninguém pensou no jovem Dane. Mas num Campeonato do Mundo clássico, Pedersen voltou a mostrar o seu incrível talento, após terminar em segundo lugar na Tour of Flanders em 2018.

“O plano da equipa era que eu chegasse à parte inicial do trajeto final (descidas) e depois (os colegas de equipa) Valgren e Fuglsang vinham atrás. Mas, no final, não seguiram van der Poel nem Trentin quando vieram para o meu grupo. A partir daí, foi uma questão de sobrevivência e esperar o melhor no sprint”, explica Pedersen.

Ao chegar à última descida, cinco homens lideravam a corrida: van der Poel, Pedersen, Trentin, Stefan Küng da Suíça e Gianni Moscon, dando à Itália o que aparentava ser uma vantagem. Quando van der Poel disparou de forma explosiva no início do último circuito e Moscon (que anteriormente havia cedido e regressado ao grupo) perdeu o controlo na subida, cabia ao trio debater-se pelas medalhas.

Era certo que Pedersen ganharia uma medalha, mas todos pensavam que Trentin ganharia o sprint de três subidas.

Depois de seis horas e meia em condições atrozes, com Pedersen a liderar o sprint, Trentin saltou para o primeiro lugar, com uma vantagem superior ao comprimento de uma bicicleta.

Mas o jovem Dane teve a última palavra.

“Apenas esperava que a dor desaparecesse quando visse a meta e que pudesse fazer um bom sprint. São seis horas e meia na bicicleta, por isso estão todos no seu limite e tudo podia acontecia naquele sprint”, afirma Pedersen.

“Tínhamos de estar sempre focados e sempre à frente. No entanto, é uma das últimas corridas da temporada, por isso resume-se a manter o foco durante seis horas e meia, não ter azar e esperar o melhor. O sonho de todos os ciclistas é vestir esta camisola. O facto de a vestir agora é inacreditável.”

Pedersen teve dificuldades na parte inicial da temporada de 2019, mas a sua forma e confiança melhoraram no último mês. Há uma semana, Pedersen finalmente ganhou a sua primeira corrida da temporada, o Grand Prix d’Isbergues.

E, num domingo chuvoso em Harrogate, ganhou a segunda.