Forberedelsene et WorldTour-team må gjøre for Tour de France er en massiv oppgave, mye mer enn å hente åtte sykkelryttere og åtte sykler og plassere dem på startstreken. Syklene er avanserte eksempler på ingeniørkunst og krever finjustering og konstant vedlikehold. Sykkelrytternes kropper er kanskje enda mer kompliserte, hver trenger individuelt skreddersydd ernæring og restitusjon. Logistikk av utstyr for tre uker pluss i Frankrike krever koordinering med mange mennesker som arbeider over hele verden.

Å prestere bra i Tour de France er like mye et spørsmål om vedlikehold som ytelse. Ikke bare må sykkelrytterne være raske, men de må også være gode til å hvile – hente seg inn. Derfor har Trek-Segafredo skreddersydd et ernærings- og restitusjonsoppleg slik at de kan konkurrere effektivt dag etter dag etter dag.

Syklene trenger nesten like mye kjærlighet og omsorg. Trek-Segafredos mekanikere jobber dag og natt for å sikre at lagets stall av sykler er i topp-stand, slik at risikoen for mekaniske problemer i viktige øyeblikk av løpet er nær null.

Teamet bruker mange produkter for å holde seg gående gjennom Touren.

I følge Matt Shriver, teknisk direktør for Trek-Segafredo, så kreves det mer enn 7,5 liter med Finish Line EcoTech avfettingsmiddel, seks flasker med kjedeolje, en kanne med fett for alle hjul og lager, og til slutt 10 kanner med skivebremsrens for å holde syklene i gang gjennom tre uker med konkurranser.

Når det gjelder ernæring er tallene enda mer imponerende. I følge Elvio Barcella, en soigneur for Trek-Segafredo, konsumerer teamet følgende mengde med Enervit-produkter gjennom Touren: 800 energigel, 400 energibarer og 30 kilo med sportsdrikke i konkurransene, og 2 kilo med restitusjonsdrikk.

Den store mengden med produkter — i teambussen, bilene, varebilene og lastebilene — krever nesten sammenhengende kommunikasjon mellom partnerne og laget for å nå fram til hver etappe av Touren. Som med rammer og komponenter som hører til sykkelen, plasserer Trek-Segafredo bestillingene rett etter sesongen for hva de tror de trenger for å komme gjennom et nytt år med konkurranser, inkludert Touren. De mangeårige forholdene teamet har med mange av sine partnere gjør denne prosessen relativt stressfri.

Enervit og Trek-Segafredo jobber spesielt tett sammen, noe som ikke er overraskende gitt hvor personlig ernæring kan være. I løpet av november eller desember før den nye sesongen starter, møter representanter for Enervit staben til Trek-Segafredo — spesielt lagets ernæringsfysiolog Stephanie Scheirlynck — for å lytte på lagets tilbakemeldinger og presentere produktene. På grunn av at Enervit produserer alt selv, er det enkelt å lage nye produkter som er skreddersydd for målene til Trek-Segafredo.

«Vi lagde en spesiell konkurransedrikk som vi kaller Carbo Trek etter Stephanies ønske,» sier Filippo Casarotto, Sports and Fitness Brand Manager hos Enervit. «Vi prøver alltid å møte lagets ønsker, fordi vi er et firma som produserer mer enn 80 prosent av produktene selv.»

Finish Line har holdt Trek-Segafredo ned smøremidler, avfettingsmidler, vaskemidler og polering i mer enn 10 år. Firmaet har distribusjonssentre over hele kloden, inkludert en belgisk distributør som heter NOW Company som står klar til å levere alle forespørsler for Touren.

«Denne omfattende leverandørkjeden har hjulpet Finish Line å støtte Trek-Segafredo,» sier Alex Barouh, Director of Global Sales hos Finish Line. «Vi er stolte av å levere våre viktige vedlikeholdsprodukter til teammekanikerne i løpet av et par dager etter hver forespørsel.»

Covid-19-pandemien har skapt logistikk-hodepine for mange av Trek-Segafredos partnere, forårsaket fraktproblemer og økende etterspørsel etter sykling og alle relaterte produkter. Det som pleide å være en godt innkjørt prosess, ble plutselig mye mer komplisert.

Saris lager H3 smart trainers som Trek-Segafredo bruker under Touren. Laget tar 10 med seg rundt i Frankrike — åtte på bussen for hver av sykkelrytterne, og to ekstra i team-lastebilen. Modellene som Trek-Segafredo bruker er nøyaktig de samme som de som er tilgjengelige for publikum. For å produsere dem trygt på fabrikken i Madison i Wisconsin, måtte Saris skaffe personlig verneutstyr og endre fabrikkoppsettet så de ansatte kunne holde nødvendig avstand. Samtidig måtte de tilfredsstille en enorm etterspørsel etter sitt produkt.

«Det er en utfordring som fortsetter i dag,» sier Brian Turany, Category Manager hos Saris. «Vi sender flere komponenter med flyfrakt enn vi liker, men det er den eneste måten vi klarer å dekke etterspørselen på. Heldigvis, så gjør laget en god jobb med å vedlikeholde og stelle utstyret, så vi har ikke måttet gjøre noen nød-leveringer til servicesenteret.

«Nå, mer enn noen gang, er Sourcing and Purchasing Department hos Saris den viktigste gruppen med individer i firmaet.»

Noen ganger er problemer uunngåelig. Feedback Sports har trofast forsynt sine partnerteam med sykkelverktøy og sykkelruller i 15 år, og gradvis økt støtten etter som populariteten for produktene deres har økt. For kommende Grand Tours planlegger de å lage custom mekanikerstativ som feirer lagene og atmosfæren i rittene. Men som mange selskaper som lager solide varer, har de slitt det siste året med å møte kundenes behov så raskt som de vil.

«Heldigvis er produktene våre bygget for å vare, så det er ikke noe stort problem og lagene våre har vært veldig nådige,» sier Thomas McDaniel, Marketing Director hos Feedback. «Men vi føler at vi skylder dem produktet de ba om, og det plager oss daglig at vi ikke kan tilfredsstille ønskene. For å forhindre at dette skjer igjen, plasserer vi en bestilling den andre uken i juni i år for å få produkter til Europa til neste sesongs treningsleirer, med et håp om at vi skal fikse de samme utfordringene innen frakt.

Hyperice, som lager en rekke restitusjonsprodukter som massasjepistoler og kompresjonsstøvler, har også vokst betydelig på en tid da frakt og produksjon har vært spesielt vanskelig. Komplikasjoner som for eksempel skip som setter seg fast i kanaler forårsaker logistikk-mareritt i stor skala, men å betjene høyprofilerte kunder på mikronivå gir også utfordringer.

I Tour de France har hver sykkelrytter sin egen Hyperice Hypervolt massage gun, og teambussen har to par med Normatec compression boots som sykkelrytterne deler på (men noen sykkelryttere ber om et eget par). Hvis en enhet slutter å fungere, eller hvis en rytter glemmer en lader på hotellet etter forrige etappe, setter Hyperice i gang for å levere erstatninger så raskt som mulig.

«I Frankrike ser vi på hvem som trenger hva, og vi sørger for at vi sender dette raskt med en garantert leveringsdato innen en bestemt dag, sannsynligvis en eller to etapper fremover, slik at det ikke mangler,» sier Jessica Miller, Director of Partnership for Endurance hos Hyperice. «Ofte vil en sykkelrytter bruke et produkt på bussen mer enn de noen gang har gjort før, og de er som ‘Jeg må ha dette.’ Så når de gir beskjed, så koordinerer vi å levere det til dem på neste etappe, slik at de har sitt eget personlige produkt å bruke resten av Touren. «

Heldigvis er noen få av Trek-Segafredos partnerskap relativt kaos-sikre. Unior sørger for at lagets mekanikere får nytt verktøy gjennom vinteren før sesongstart. Under normale omstendigheter ville Unior besøke teamet på løpene direkte for tilbakemeldinger om produktene deres. Disse personlige samtalene kunne ikke finne sted i løpet av et pandemi-forstyrret år, men teamet hadde allerede alt det trengte.

«Siden verktøyet vårt varer hele livet, trenger vi kun å legge til nytt verktøy som er utviklet med tilbakemeldinger fra teamet hvert år,» sier Bruce Fina, Marketing and Sales Manager hos Unior. «Heldigvis har vi hatt et sterkt forhold til teamet i mange år, så vi er i stand til å håndtere alle behovene gjennom telefon- og e-postsamtaler.»

Heldigvis er noen ting tidløse.